電気というのは、カンタンに言えば電子（でんし）っていう小さな粒が動くことで生まれるエネルギーなんです。

 

でも、電子って言われてもピンとこないですよね…。

 

電子っていうのは、物質の中にぎっしりつまってる原子（げんし）っていう超ちっちゃい粒の、さらに外側をグルグル回ってる、さらにさらにちっちゃ〜い粒！

 

その電子が、ひとつの場所から別の場所へ動くとき、「電流」っていう形で力が生まれるんです。

 

原子の最初の3つの電子殻を示した図で、電子の配置を視覚的に理解するのに役立ちます。

出典：MrScienceGuy / CC BY-SA 4.0より

 

 

この「電子の動き＝電流」、つまりこれこそが私たちが電気として感じているものなんですね。

 

たとえば、電池の中では、電子がプラスからマイナスへ向かって動いています。
これを導線でつないであげると、電子たちはズラーッと列になって、目的地（たとえば電球）に向かって一斉に流れ出す。

 

そうすると、電球のフィラメントに電子がぶつかって熱が出て、ピカッと光る！

 

――これが「電気で光る」ってことなんです！

 

電気にはどんな性質があるの？

さてさて、電気には大きく分けていくつかの「顔」があります。

 

• 電流：電子が動いて生まれる力。これが家電を動かしたり、モーターを回したりする！
• 電圧：電子を動かそうとする「押す力」みたいなもの。坂道の傾きと似てる！
• 抵抗：電子の動きを邪魔する性質。モノによって電子の通りやすさがぜんぜん違う！
• 静電気：電子がたまった状態。動かないけど、バチッと放電したりする！

 

これらが組み合わさって、いろんな現象やエネルギーに変わっていくわけです。

 

たとえば、電線の中をスイスイ流れていく電子たちを、水道の水の流れにたとえることもできますよ。

 

電圧＝水の高さ（重力の押す力）、電流＝水の流れの量、抵抗＝狭い水道管みたいな感じです。

 

だから、太い電線ならたくさん電気が流れるし、細かったり抵抗が大きい素材だと、電気は流れにくい。

 

オームの法則を視覚的に示すグラフで、青い線がオーム抵抗、赤い線が非オーム抵抗、黄色い線が半導体の特性を表しています。

出典：Wolfmankurd / CC BY-SA 3.0より

 

電気はどこに使われているの？

「電気のチカラ」って、今や生活のすみずみまで入りこんでますよね。

 

身の回りのほとんどすべての便利さが、電気の上に成り立ってると言っても過言じゃないです！

 

• 家庭の中：冷蔵庫、電子レンジ、スマホ、エアコン、照明、洗濯機…
• 外で使うもの：電車、電気自動車、信号機、街灯、自販機…
• インターネット：サーバーやWi-Fiも、全部電気で動いてる！
• 工場や病院：ロボットアームやMRI、手術機器なんかも電気の力！
• 自然界：雷、電気ウナギ、脳や心臓の信号（＝生体電流）など

 

さらに、最近では再生可能エネルギーとして、太陽光・風力・水力から電気をつくる技術も進んできています。

 

太陽光発電パネルが設置されたランドラボで、地元の電力を使用して園芸用具、センサー、カメラ、水ポンプなどを運用している。

出典：AcornToOak / CC BY-SA 4.0より

 

「電気＝ただのコンセントから出てくるもの」じゃなくて、宇宙規模の力にも関わってるような、すご〜くスケールの大きな存在なんですね。

 

電気って、「使えるか使えないか」だけじゃなくて、とてつもない深さと広がりを持った存在なんです。

 

• 目には見えないけど、確かにそこにいて
• 手に取れないけど、私たちの暮らしを支えてくれていて
• そしてまだまだ、わからないことだらけの「不思議なやつ」

 

それが、電気という「現代の妖怪」なんじゃないかなって思うんです。

 

 

このサイト「電気の妖怪」では、そんな電気にまつわるあれこれを、これからどんどん紹介していきます。

 

ちょっと理科っぽい話から、思わず「へぇ～！」ってなる雑学、そして世界中の伝承や神話まで。

 

「電気」というフィルターを通して見える世界を、もっともっと面白く！

 

もっともっと身近に感じてもらえるように、たっぷり発信していきますね。

 

電気には、まだ誰も知らない“顔”がたくさんあるんです。
それを一緒に見つけていけたら最高じゃないですか！