光、電波、X線…すべて電磁波の仲間。でも物理の授業などでよく出てくるこのフレーズ、

 

「電磁波は横波である」

 

…って、いったいどういう意味なんでしょう？そして、なんで“横波”なのか、ちょっと気になりませんか？

 

そこには、電気と磁気が直角にふるえるという、電磁波特有の美しい構造が関係してるんです。

 

このページでは、「電磁波が横波になる理由」を、わかりやすくかみ砕いて解説していきます！

 

 

まず「横波」ってどういうこと？

波には大きく分けて2種類あります。

 

• 縦波（たてなみ）：波の進む向きと、振動の向きが同じ（例：音波）
• 横波（よこなみ）：波の進む向きと、振動の向きが垂直（例：水面の波）

 

電磁波の場合、たとえば波が右に進んでいるとすると…

 

電場（電気のふるえ）は上下にふるえ、磁場（磁気のふるえ）は前後にふるえる

 

というように、全部が互いに直角（90度）になっているんです！

 

電磁波は「電場と磁場の連携プレー」

電磁波の基本は、変化する電場が磁場を生み、変化する磁場がまた電場を生むという連鎖。

 

このとき、

 

• 電場はある方向にふるえ（たとえば上下）
• それによって生まれる磁場は、それと直角方向にふるえ（たとえば左右）
• その連携が波として空間を前方に進めていく

 

という仕組みが成り立っています。

 

この結果、電磁波は波の進行方向に対して、電場も磁場も“横方向”にしかふるえない＝横波になるんです！

 

横波だからできることもある！

この「横波であること」は、電磁波の性質にも大きく関わっています。

 

• 偏光：電場のふるえる方向がそろっている光だけを通す（サングラスなど）
• アンテナの向き：電波の電場の向きに合わせて設計されている

 

たとえばテレビのアンテナを縦にしたり横にしたりするのも、電波の電場の向きに合わせて受信効率を高めているからなんです。