バイオマス発電のいいところ

バイオマス発電って、「燃やすなら空気が汚れそう…」みたいに感じる人もいますよね。
でも実は、うまく設計できるとごみを減らし、地域を元気にし、脱炭素の流れにもつながる――そんな“いいところ”を持っている発電なんです。

しかもポイントは、「何を燃料にするか」「どう集めてどう使うか」。
そこが整うほど、環境への負担を抑えつつ、電気をつくる意味がグッと増してきます。

廃棄物を活用して資源をむだにしない

まずわかりやすい長所が、捨てられがちなものを燃料にして、エネルギーとして活かせることです。
というのも、木材の端材、食品の加工くず、家畜ふん尿などは、放っておくと処理に手間がかかるのに、きちんと回収して使えば“燃料”として働いてくれるからなんですね。

捨てるはずだった資源を活かして、ムダを減らすのがバイオマス発電の強みです。
しかも、ごみの量が減ると焼却や埋め立ての負担も下がり、結果として地域の環境管理がしやすくなることもあります。

ただし何でも燃やせばOK、という話ではありません。
生ごみ系の燃料は水分が多いと、運びにくかったり、燃えにくかったりして、効率が落ちやすいんです。

だからこそ、現場では次のように整理して扱うことが多いです。

• 乾いた木質（チップ・ペレット）は燃やして熱をつくる。
• ふん尿や食品廃棄物は発酵させてガスにする。
• 異物を減らして、燃料の質をそろえる。

──こんな具合に、燃料の性質に合わせて使い方を変えると、ムダもトラブルも減りやすくなります。

地域でエネルギーを生み出せる仕組みがある

次に大事なのが、バイオマス発電は「燃料が地域の中にある」ことが多い点です。
つまり、輸入した燃料だけに頼らず、地元の木材や農業・畜産の副産物を集めて、地域で電気や熱をつくる形を目指しやすいんですね。

地域で出る資源を地域で回せると、エネルギーの地産地消に近づきます。
しかも、電気だけでなく“熱”も一緒に使えると強いです。たとえば、温室の暖房、工場の乾燥、給湯などに回せると、燃料の価値を最後まで使い切りやすくなります。

そして、こういう仕組みが回ると、関わる人も増えていきます。
燃料を集める人、運ぶ人、発電設備を管理する人――エネルギーが「遠くの話」じゃなくなる感覚です。

もちろん、うまくいくには条件もあります。
燃料の量が季節で大きく変わると、発電の安定性に影響が出るので、集め方や備蓄の工夫が欠かせません。

脱炭素社会を目指す流れの中で期待されている

そして三つ目が、脱炭素の流れの中でバイオマス発電が注目されている理由です。
というのも、バイオマスは「植物が育つときに空気中のCO2を取り込む」ため、燃やすとCO2は出ますが、資源を育ててまた使う循環が成り立つと、全体では排出を抑えられる――そう考えられてきたからです。

燃やした分だけで判断せず、育てる・集める・使うまでの流れで考えるのがポイントなんですね。
逆に言えば、燃料の集め方が無理をしていたり、運搬でたくさん化石燃料を使っていたりすると、期待した効果が小さくなることもあります。

だからこそ最近は、「どんな燃料を、どこから、どう運ぶか」まで含めてチェックする考え方が広がっています。
そして未来の展望としては、次の方向が特に大事になっていきます。

• 廃棄物系の燃料を優先して、ムダを減らす。
• 熱も一緒に使うなど、効率を高める。
• 地域の条件に合わせて、無理なく続けられる形にする。

──この方向に進めるほど、バイオマス発電は“環境にいい”と言える根拠が強くなっていきます。

バイオマス発電のいいところをまとめると、廃棄物を活用して資源のムダを減らし、地域でエネルギーを生み出し、脱炭素の流れにもつながりやすい点にあります。
ただし、燃料の集め方や運び方まで含めて考えるのが大切で、そこが整ってこそ「環境にいい」がちゃんと現実になります。

だからこそバイオマス発電は、魔法の発電というより、地域の条件に合わせて育てていく発電。
うまく回れば、未来のエネルギー選びの中で、かなり頼れる選択肢になっていきますよ。