電信機の歴史

「モールス信号で遠くとつながる」

・・・それを可能にした道具が電信機です。

文字を“音”に変えて遠くまで伝える…そんな発想が生んだ通信の革命が、いったいどんな仕組みで動いて、どうやって広まっていったのか。そこには、発明家たちの情熱と技術の進歩がたっぷり詰まってるんです。

このページでは、電信機の仕組み、発明の経緯、そしてその後の発展について、わかりやすくかみ砕いて解説していきます！

電信機の仕組み｜音と磁力で“文字”を届ける

電信機の基本は、モールス信号と電磁石の仕組みを活かした道具なんです。

まず、発信側の人がモールス符号（トン・ツーでおなじみの短点と長点）を電気信号として送信します。

すると、相手の電信機にある電磁石がオン・オフをくり返して金属の棒（アーマチュア）を動かす仕組み。これがカチカチ音や紙への印字として“音”や“点線”になって表れるんです。

つまり、

「電気で磁石を動かして、音や文字に変換」

というアイデアがベースになってるんですね！

電信機の発明｜サミュエル・モールスとその仲間たち

電信機という機械を生んだ人物こそが、アメリカの画家・発明家サミュエル・モールス！

でも実は、モールスひとりでは完成しませんでした。彼のアイデアを実用レベルに押し上げたのは、技術者アルフレッド・ヴェイル。モールスは1830年代にアイデアを練りはじめ、1837年には最初の電信機を試作します。

1844年にはついに、「ワシントン〜ボルチモア間」での初の実用通信が成功！

このとき送られたメッセージは歴史的な一言：

「What hath God wrought（神は何を生み出したか）」

この出来事を皮切りに、電信の時代が一気に動き始めるんです。

電信機の発展史｜世界を変えた線と線のつながり

モールス式電信の実用化後、アメリカ全土、そして世界中へと電信網はどんどん広がっていきます。

• 1851年：ヨーロッパにモールス方式が導入
• 1866年：ついに大西洋を越える海底電線が完成！アメリカとヨーロッパがリアルタイムでつながる
• 1870年代：日本にも電信が導入。最初の電信線は東京〜横浜間

このように電信は、手紙では届かないスピードで情報を伝える手段として社会を変えていきました。政治・軍事・経済、どの分野でも「即時性」が求められるようになったんです。

やがて電話や無線通信にその座をゆずることにはなりますが、電信機が築いた「距離を超える技術」の流れは、現代のインターネットにもちゃんとつながっているんですよ。