雷を司る精霊

雷って、ただ怖い自然現象として避けられてきただけの存在じゃないんです。
むしろ昔の人たちにとっては、「空からやってくる不思議な力」そのもの。
突然ピカッと光って、ゴロゴロ鳴って、地上に強い影響を残す──
そりゃあ、気にならないわけがありませんよね。

だからこそ各地では、雷を単なる現象として片づけず、 なにか意思を持った存在として受け止めるようになります。
怒ったり、恵みをもたらしたり、まるで感情があるかのようにふるまう雷。
そんな姿が、精霊や神さまとして語られていったわけです。

雷は「怖い音と光」ではなく、人と空をつなぐ存在として身近に感じられてきました。

この先では、雷を司る存在の中でも、 神話や信仰の中でキャラクターがはっきりしている精霊・神格を中心にご紹介していきます。
どんなふうに雷が語られ、人々の暮らしや考え方と結びついてきたのか。
肩の力を抜いて、一緒にのぞいていきましょう。

雷鳥：空を裂く雷そのものと考えられた巨大な鳥

サンダーバード（雷鳥）を描いた北米の皮絵
北米先住民の世界観で雷や嵐を司る精霊的存在として語られる鳥。
稲妻の力と結びつく畏怖の象徴が抽象文様で表現されている。
出典：『Painted Skin representing the thunderbird』-Photo by Patrick Gries／Wikimedia Commons Public domain

雷鳥（サンダーバード）は、北米先住民の神話を中心に語られてきた存在です。
名前からしてもう強そうですが、そのイメージどおり、ただの鳥ではありません。

翼をひと振りすれば雷鳴が轟き、羽ばたくたびに稲妻が走る── 雷そのものが姿を持った存在として考えられていました。

巨大な体で雲の上を飛び回り、嵐を呼び、空を支配する雷鳥。
自然現象を「誰かの行い」として理解しようとした人々にとって、この姿はとてもわかりやすく、そして納得感のある存在だったのでしょう。

雷鳥は「雷を起こす者」ではなく、「雷そのものが生き物になった姿」として語られてきました。

恵みをもたらす存在

また雷鳥は、破壊だけの存在ではありません。
嵐のあとに大地を潤す雨をもたらす存在として、 秩序を保つ力や守護者の側面も持っていました。

恐ろしいけれど、同時に頼もしい。
そんな二面性を持つ雷鳥は、自然とともに生きる人々の世界観を、そのまま映し出した精霊だったと言えるでしょう。

鳴雷：黄泉の国に宿った、雷という力のかたち

雷神図（尾形光琳）
江戸時代の画家・尾形光琳による「風神雷神図屏風」の左隻で、雷神（鳴雷）を描いた作品

出典：Photo by Emuseum /Wikimedia Commons Public Domainより

鳴雷（なるいかづち）は、日本神話に登場する八雷神（やくさのいかづちのかみ）の一柱です。
この八雷神、どこから生まれた存在かというと──
なんと、黄泉国で腐敗した伊耶那美神（いざなみ）の身体から成った雷神たち。

その中で鳴雷は、 伊耶那美の左足に宿っていた雷と伝えられています。
場所からして、もうただ者じゃない感じ、しますよね。

鳴雷のエピソード

鳴雷は、日本神話の物語の中では、伊耶那岐神（いざなぎ）が黄泉国から必死に逃げ出す場面で登場します。
怒りに燃えた伊耶那美が、黄泉の軍勢とともに追っ手として放った存在。
鳴雷もまた、その一員として描かれています。

でも最終的には、伊耶那岐が投げた桃の実によって退けられることに。
このあたり、日本神話らしい独特の展開ですね。

つまるところ鳴雷は、恐怖そのものとして追いかけてくる「雷の気配」を、神話の中で具体化した存在なんです。

「イカヅチ（雷）」に込められた意味

また、「イカヅチ（雷）」という言葉そのものにも、古い意味が込められています。
一般的には「厳（いか）つ霊（ち）」と解釈され、ここでいう「チ」は、かなり古い時代の精霊観にもとづく霊格を示すものだと考えられています。

つまり鳴雷は、ただ空から落ちてくる雷そのものではなく、 雷という力を担い、体現する精霊的な存在として理解されてきた、というわけです。

• 死と穢れの国で生まれ、
• 追いかけてくる恐怖として現れ、
• それでも最終的には退けられる。

鳴雷は、日本神話における「雷の持つ不気味さと制御されうる力」を、とてもわかりやすく示している存在だと言えるでしょう。

雷公：天の命を受けて雷を鳴らす、罰と秩序の執行者

雷鼓と槌を持つ雷公（明代の掛け軸絵画）
雷鳴を生む太鼓と槌を携え、天の力で嵐を呼ぶ神格として描かれる。
翼や猛々しい姿は、雷の激しさと畏怖を視覚化した表現になっている。
出典：『Master Thunder (Lei Gong), dated 1542』-Photo by The Metropolitan Museum of Art／Wikimedia Commons Public domain

雷公（らいこう）は、中国の民間信仰や神話、そして道教の世界で広く語られてきた雷を司る神格です。
姿を思い浮かべると、まず印象的なのが手にした道具。
雷公は、太鼓と槌を使って雷鳴を響かせる存在として描かれます。

ゴロゴロと鳴り響く雷は、偶然の音ではなく、「叩いて鳴らしている音」──
そう考えると、一気にイメージがはっきりしてきますよね。

罪を罰する役割

雷公の役割は、ただ雷を起こすことだけではありません。
天の命を受け、人間界に潜む隠れた罪を罰する存在としての性格も持っています。
表では見えない悪事を、空からの雷であばく。
そんな、ちょっと怖くて、でも秩序を守る存在として信じられてきました。

つまり雷公は、雷を「天からの警告」としてわかりやすく伝える役割を担った神格なんですね。

雷公には仲間がいた！

さらに面白いのが、雷公が「ひとりで全部やっているわけではない」という点。
雷公には、天の現象を分担する仲間がいると考えられていました。

たとえば、稲妻、つまりピカッと光る閃光を司る存在として知られるのが、 電母（Dianmu）です。
雷鳴は雷公、稲妻は電母。
音と光を別々の存在に割り振ることで、人々は雷という現象を、より理解しやすい形で捉えようとしたわけですね。

雷が鳴り、光が走る。

ただの「自然現象」に思えるこの一連の出来事を、 「役割を持った神々の共同作業」として説明する発想。
雷公は、中国世界における「雷のしくみ」を物語として整理した、とてもわかりやすい雷神だったと言えるでしょう。

シャンゴ：王として生き、雷となって祀られたオリシャ

シャンゴ（雷を司る神格）を象徴するヨルバの祭具
雷鳴や稲妻の力を示す象徴として、双頭斧モチーフが彫られた杖。
儀礼の場で信仰対象を可視化し、共同体の畏怖と祈りを形にする造形。
出典：『Yoruba Shango』-Photo by Cliff1066／Wikimedia Commons CC BY 2.0

シャンゴは、ナイジェリア南西部を中心に信仰されてきたヨルバ宗教における、非常に重要なオリシャ（神格）です。
この存在の面白さは、はじめから神だったわけではない、という点にあります。

伝承によれば、シャンゴはもともとオヨ王国の王として実在した人物。
激しい気性と強いカリスマを持つ支配者として語られ、その死後、天へと昇ってオリシャへ変化したと伝えられています。
つまりシャンゴは、 祖先として神格化された側面と、 自然の力そのものとしての側面をあわせ持つ存在なんですね。

つまりシャンゴは「人であり神である」という境界に立つことで、雷の力をより身近なものとして示したのです。

シャンゴの象徴

自然の力としてのシャンゴと深く結びつくのが、 火と稲妻です。
雷鳴とともに空を裂く光は、王としての威厳と、天からの圧倒的な力、その両方を象徴するものとして理解されてきました。

その象徴が、両刃の戦斧「オシェ（oshe）」です。
シャンゴ像では、頭上にオシェを掲げる姿で表現されることも多く、この斧は、雷の閃きや権威の象徴として重要な意味を持っています。

シャンゴ信仰が示す雷への畏敬

雷を、ただ恐ろしい天災としてではなく

「共同体の儀礼や王権と結びついた力」

として捉えている。ここがシャンゴ信仰の大きな特徴です。

天から落ちる雷は、遠い神の気まぐれではなく、かつて人として生きた王の力の延長。
シャンゴは、雷を「共同体の歴史と誇りに結びつけた存在」として、今も強い存在感を放ち続けています。

雷を司る精霊や神格をあらためて並べて見てみると、その姿かたちも、担わされている役割も、文化ごとに本当にバラバラです。

• 雷そのものが生き物になったように描かれる場合もあれば
• 秩序を守る役目を与えられることもあり
• 祖先や王の記憶と結びつくこともあります。

同じ「雷」なのに、こんなにも解釈が違う。
ここ、けっこう面白いところですね。

しかし同時に、 雷はどの文化でも恐れの対象でありながら、人と世界を結びつける意味ある力として語られてきたことも、はっきり見えてきます。

雷は、ただ空で起こる音や光ではありません。
人の手には負えないけれど、無関係でもいられない。
そんな「目に見えない力」と、人々がどう向き合い、どう折り合いをつけてきたのか。
その痕跡が、神話や信仰として残されているんですね。

つまり雷とは、単なる自然現象ではなく、 人間が世界をどう理解しようとしてきたかを映し出す存在だった、ということです。
それ故に雷の神話をたどることは、その土地に生きた人々の世界観や価値観をのぞき見ることでもあるわけです。

空を見上げたとき、人は何を感じ、何を意味づけようとしたのか──雷の物語は、そこを静かに語りかけてくれるのですね。