オーロラが光る理由

夜空にふわ〜っと浮かびあがるオーロラ。まるで空にカーテンがゆれてるみたいで、神秘的ですよね。でも…「あれってなんで光ってるの？」「雷みたいに放電してるの？」って疑問、ありませんか？

実は、オーロラが光るのは“宇宙からの粒が空気とぶつかって発光する”からなんです！そして、雷などの放電現象とは違うけど、ちょっと似てるところもあるんですよ。

このページでは、オーロラが光るしくみ、放電との違いと共通点について、わかりやすくかみ砕いて解説していきます！

オーロラは「粒がぶつかって光る」現象！

オーロラが光る主な原因は、太陽からやってくる荷電粒子（電子や陽子）が、地球の大気中の原子や分子（酸素・窒素など）にぶつかること。

そのとき、ぶつかられた原子は「エネルギーをもらって興奮状態」になります。でも、ずっと興奮してるわけにはいかないので…

余ったエネルギーを「光」として放出して、元の落ち着いた状態に戻る

ってわけなんです！

この光こそが、私たちが「オーロラだ〜！」って見てるあの光のカーテンなんですね。

放電とどう違う？

じゃあ、雷とか火花とかの放電現象と何が違うの？って話。

放電っていうのは、電気的なエネルギーが一気に空気中を通ってジャンプするような現象。つまり、バチッと一瞬で大量の電流が流れるんです。

たとえば、

• 雷：雲と地面のあいだで一気に電気が走る
• 静電気の火花：指先から金属にパチッと電気が飛ぶ

これらは、「電気が通る道」ができる＝放電なんですね。

一方、オーロラは空気の原子が光ってるだけ。電流が流れるわけじゃなくて、電気を持った粒がちょこっとぶつかっただけの話。だから「放電現象」とは違う仕組みなんです。

でも「似てるところ」もある！

違いはあっても、オーロラと放電にはこんな共通点もあります。

• どちらも電子やイオンが関わっている
• 空気（大気）を巻きこんで光る
• エネルギーを光に変えている

つまり、「電気的な力」＋「空気」＋「光」という点では似てるんです！

特に、オーロラの中には弱い放電（プラズマ的な状態）も起きてると考えられていて、完全に別物とも言いきれないんですね。