夜になれば街中が明るく照らされ、ボタンひとつで部屋に明かりが灯る――そんな当たり前の風景を初めて実現したのが、電気の歴史に名を刻む発明王…

 

その人物こそがトーマス・エジソン！

 

彼は白熱電球の実用化と直流配電システムの構築によって、電気を「身近なエネルギー」として広めた第一人者なんです。

 

このページでは、エジソンの電気に関する代表的な功績と、今の暮らしにどうつながっているのかを、わかりやすくかみ砕いて解説していきますよ！

 

 

エジソンが生んだ“実用的”な白熱電球

「電球を発明したのはエジソン」って思われがちですが、実は電球自体は彼が生まれる前から存在していました。

 

でも当時の電球は…

 

• すぐに切れる
• 明るさが安定しない
• 燃えやすくて危険

 

…と、とても家庭で使える代物ではなかったんです。

 

エジソンがすごかったのは、炭素を使った長寿命のフィラメントや真空に近いガラス球を組み合わせて、長持ち＆安全な白熱電球を実現したこと！

 

さらに「電球だけじゃなく、電気そのものを届ける仕組みがないと意味がない」と考えた彼は、次の挑戦に進みます。

 

直流配電システムの構築

エジソンが確立したのが、直流（DC）による配電システム。

 

発電所→送電線→家庭の電球という流れをまるごと設計し、1882年にはニューヨークで世界初の商用発電所「パール・ストリート発電所」を運転開始！

 

当時の直流方式には「遠くまで電気を送れない」という欠点もありましたが、それでもエジソンの挑戦が電気のある暮らしの第一歩になったのは間違いありません。

 

なぜ“発明王”と呼ばれるのか？

エジソンのすごさは、単にモノを作るだけじゃなくて、それを「使える形」に仕上げる実用化の力にあります。

 

たとえば…

 

• 白熱電球のフィラメント素材を6000種以上試した
• 配電システムのために電線・配電盤・メーターまで開発した
• 発電から消費までの“電気の流れ”を丸ごと作った

 

まさにゼロからインフラを生み出したような存在だったんですね。