地熱発電と地球温暖化の関係

地熱発電は、地球の中の熱を使って電気をつくる方法です。そして最近よく聞くのが「地球温暖化」や「脱炭素」という言葉。

このふたつは、実は深くつながっています。発電のしかたが変わると、地球の未来も変わるかもしれない──そんな話です。

どうして発電が地球温暖化と関係しているのか

まず知っておきたいのは、多くの発電方法が燃料を燃やしているということです。石炭や石油、天然ガスを燃やすと、二酸化炭素（CO₂）が出ます。

この二酸化炭素が増えすぎると、地球の熱が宇宙に逃げにくくなり、気温が上がると考えられています。これが地球温暖化です。

発電のときに出る二酸化炭素が、地球温暖化の原因のひとつなのです。

だからこそ、「できるだけ二酸化炭素を出さない発電方法」が注目されます。そのひとつが地熱発電なのです。

つまり発電の選び方は、地球の温度ともつながっているというわけですね。

地熱発電は二酸化炭素をまったく出さないのか

では、地熱発電は本当に二酸化炭素ゼロなのでしょうか。

結論から言うと、「ほぼ少ないが、完全ゼロではない」が正確な答えです。

地熱発電は燃料を燃やしません。そのため火力発電のように大量の二酸化炭素は出ません。

地熱発電の二酸化炭素排出量は、火力発電よりずっと少ないのです。

ただし、地下の蒸気の中には、もともと少量の二酸化炭素が含まれていることがあります。そのため発電の過程で、わずかに放出されることがあります。

それでも、1kWhあたりの排出量は火力発電より大幅に少ないとされています。だから「低炭素な発電方法」と呼ばれているのです。

脱炭素社会に向けてどれくらい期待できるのか

では、地熱発電はどれくらい期待できるのでしょうか。

地熱発電の大きな強みは、天気に左右されにくく、安定して発電できることです。太陽光や風力と違い、昼夜や天候の変化がほとんどありません。

安定して低炭素の電気をつくれるのが地熱発電の強みなのです。

特に火山の多い国、日本やアイスランドなどでは、地熱資源が豊富です。うまく活用すれば、脱炭素社会の大きな支えになります。

ただし、掘削コストが高いことや、温泉との共存といった課題もあります。つまり、希望は大きいけれど、工夫も必要ということです。

発電方法は地球温暖化と深く関係しています。地熱発電は燃料を燃やさず、二酸化炭素の排出も非常に少ない発電方法です。

完全ゼロではありませんが、安定して低炭素の電気を生み出せる強みがあります。だからこそ、地熱発電は脱炭素社会への大きな希望のひとつといえるのです。