ドアノブを触った瞬間にバチッとくる静電気、雷が空を走る光景、コンセントから供給される力…。私たちの身のまわりには電気があふれていますが、ふと気になりませんか？

 

「電気って、そもそも誰が発見したの？いつごろから知られてたの？」

 

当たり前にあるこのエネルギーの正体、実は何千年も昔から不思議がられてきた自然現象だったんです。このページでは、電気がいつ・誰によって発見されたのか、歴史的な流れをわかりやすくかみ砕いて紹介します！

 

 

紀元前6世紀頃：電気の“はじまりの目撃者”

電気の発見をさかのぼると、なんと紀元前600年ごろのギリシャまでたどり着きます。

 

• ギリシャの哲学者タレスが、琥珀（こはく）を布でこすると軽いものを引き寄せる現象を記録
• この摩擦による力が、今でいう静電気

 

ちなみに「電気（electricity）」という言葉の語源は、この琥珀を意味するギリシャ語エレクトロン（ēlektron）なんです！びっくりですよね。

 

17〜18世紀：実験で「電気の正体」に迫る時代

電気を「力」として本格的に研究しはじめたのは近代ヨーロッパの科学者たちでした。

 

• 1600年：イギリスのウィリアム・ギルバートが「electricus（電気的な）」という言葉を初使用
• 1752年：アメリカのベンジャミン・フランクリンが雷が電気であることを凧の実験で証明
• 1770年代：ルイジ・ガルバーニがカエルの脚のピクッと動く反応から「生体電気」を発見

 

この時代は「電気＝面白い自然現象」だったのが、「電気＝研究すべき科学の対象」へと変わった時代なんですね。

 

19世紀：ついに「使える電気」の原理が確立！

電気の正体がわかってきて、実用につながる土台が築かれたのが19世紀。

 

• 1800年：イタリアのアレッサンドロ・ボルタが世界初の電池（ボルタ電堆）を発明
• 1820年代：アンペールやオーステッドが電流と磁気の関係を解明
• 1831年：イギリスのマイケル・ファラデーが電磁誘導を発見（＝発電の原理）

 

ここまでくると、もはや「電気の発見」ではなく「電気の活用法の発見」って感じですね。つまり使える電気＝発電と電流のコントロールがここで確立されたんです！