「電気を遠くに届ける“道”」

 

・・・それを担っているのが、私たちの暮らしに欠かせない電線なんです。

 

電球が光るのも、テレビが映るのも、エアコンが動くのも…ぜんぶ電線を通って電気が届くおかげ。でもこの電線、いったいどんな仕組みで電気を流していて、どうやって今の形になってきたんでしょうか？

 

このページでは、電線の仕組み、発明の背景、そしてその発展の歴史について、わかりやすくかみ砕いて解説していきます！

 

 

電線の仕組み｜「導体」で電気をスイスイ運ぶ！

電線の正体は、電気が通りやすい導体でできた“道”のようなもの。

 

中でも銅やアルミニウムといった金属の線がよく使われていて、そこにゴムやビニールなどの絶縁体を巻きつけて安全にしてあるのが一般的な構造です。

 

仕組みとしてはこんな感じ：

 

1. 発電所などから高圧の電気が送られてくる
2. 電線の中を電子が移動して、電力が遠くまで伝わる
3. 必要な場所で変圧して、家庭や工場に届ける

 

つまり、電線は電気を効率よく、しかも安全に運ぶための道具なんですね！

 

電線の発明｜「電気を運ぶ線」が初めて使われたとき

電線の登場は、19世紀の電信機（モールス通信）の時代からスタートします。

 

1830年代、アメリカのサミュエル・モールスが電信技術を実用化したことで、電気信号を遠くに送る必要が出てきました。そのときに使われたのが、最初期の裸の銅線です。

 

しかし、外の空気や雨、接触でショート（短絡）しやすくてとっても危険…。そこで絶縁体としてゴムやガッタペルカ（天然樹脂）を巻く工夫が始まりました。

 

さらに1880年代にはエジソンが電灯と配電網を開発したことで、都市全体に電気を届ける電線が大量に使われ始めるようになったんです！

 

電線の発展史｜電気と一緒に世界をつないだ“線”

電線の進化は、まさに電気の時代の幕開けとともに歩んできたんです。

 

• 1840年代：アメリカとヨーロッパで電信線が張り巡らされる
• 1866年：大西洋を横断する海底電信ケーブルが完成
• 1882年：エジソンがニューヨークに初の配電システムを設置
• 20世紀：耐久性・軽量化に優れたアルミ線も登場し、大規模送電が可能に
• 現代：地下埋設・光ファイバー・超伝導電線など多彩な技術が登場

 

また、電線の技術は通信の分野にも応用され、電話線やLANケーブル、さらには光ファイバーへと発展。まさに、世界中の“つながり”をつくってきた立役者なんです！