電気の自然現象

スマホの充電、テレビの点灯、ドライヤーの熱風…。これらぜんぶ、私たちの身の回りで電気が「人工的」に使われている例ですね。でも、実はこの電気、もともとは自然の中にもともと存在していた不思議な力なんです！

大昔の人たちが雷にびっくりして、電気の存在に気づいたように、電気は自然界でもあちこちで“当たり前”に起こっているんですよ。

このページでは、「電気で起こる自然現象」ってどんなものがあるの？どうしてそんな現象が起きるの？という疑問に、やさしく解説していきます！

雷は空の放電ショー！

初めて撮影された雷の写真
1882年9月2日、ウィリアム・N・ジェニングスによってフィラデルフィアで撮影された雷の写真

出典： Igoe 3-Jennings-First-Photograph-of-Lightning.jpgより

雷っていうのは、空にたまった電気が一気に流れ出す「放電現象」です。

雲の中や地面との間で電気のバランスが崩れると、その差をうめるためにバチッと一気に電気が流れる…。それが雷なんです！

しかも、雷が光る「稲妻」と音が鳴る「雷鳴」は、電気がものすごいスピードで空気を加熱して発生するんですよ。まさに自然のエネルギーショー！

オーロラは宇宙からの電気メッセージ

オーロラの幻想的な光景

出典：Title『Aurora_Borealis-panoramio』-Photo by panoramio,Tomi Mäkitalo / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0より

オーロラも、実は電気が関わっている現象なんです。

太陽から飛んできた電気を帯びた粒（太陽風）が、地球の磁場にぶつかって、空気の粒と反応すると、パッと光を出します。これがオーロラ！

地球の北極や南極でよく見られるのは、磁場の入り口がそこにあるからなんですね。まるで宇宙からの手紙みたいで、ロマンがありますよね～。

生き物も電気を使ってる！

デンキウナギの3つの電気器官
デンキウナギ（Electrophorus属）に存在する3種類の電気器官の構造図

出典：Photo by Chiswick Chap / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0より

自然の中には、電気を“自分で出す”生き物もいるんです！

• デンキウナギ：獲物をしびれさせて捕まえるパワー持ち
• シビレエイ：身を守るために電気でビリビリ攻撃
• デンキナマズ：川の底にひそんで、感電でエサをゲット！

こういう生き物たちは、体の中にある特別な細胞を使って電気を発生させる仕組みを持っているんです。

じつは私たち人間の体の中でも、神経や心臓が動くときに「生体電流」っていう弱い電気が流れてるんですよ。電気って、ホントにいろんなところに使われてるんですね！