パソコンにスマホ、ゲーム機にリモコン、さらには電子レンジに至るまで…気づけば身の回りは電子機器だらけ。これらはすべて「電子」の力を使って動く装置なんです。

 

でもちょっと考えてみてください。どうしてそんな複雑そうな機械が、あんなにスムーズに動いているんでしょう？そして、そもそもいつからそんな機械が生まれたの？って気になりませんか？

 

このページでは、電子機器がどこから始まり、どんなふうに進化してきたかを、時代を追ってわかりやすくかみ砕いて解説します！

 

 

電子機器のはじまり（真空管の時代）

電子機器の歴史は、20世紀初頭に登場した真空管からスタートします。

 

• 1904年：イギリスのフレミングが真空管（二極管）を発明
• 1906年：三極管（オーディオン）が誕生し、信号の増幅が可能に
• 1920年代：真空管ラジオが登場し、大衆向けに普及

 

この「真空管」が、当時のラジオ・レーダー・初期のコンピュータの中枢を担っていたんです。今では見かけなくなったけど、まさに電子機器の元祖ともいえる存在です。

 

トランジスタ革命とIC（集積回路）の誕生

1950年代、電子機器の進化を一気に加速させたのがトランジスタの登場です。

 

• 1947年：アメリカのベル研究所がトランジスタを開発
• 1950年代：トランジスタを使った携帯ラジオが大ヒット
• 1960年代：IC（集積回路）が登場し、回路の小型化が一気に進む

 

トランジスタは小さくて壊れにくく、消費電力も少ない。つまり「便利・安い・強い」の三拍子そろったパーツなんです！

 

この時代から、電卓・時計・テレビ・初期コンピュータなど、あらゆる電子機器がぐんぐん増えていきました。

 

コンピュータとデジタル化の時代へ

1970年代〜1990年代になると、電子機器はアナログからデジタルへとシフトし、より「知能的」になっていきます。

 

• 1971年：インテルが世界初のマイクロプロセッサ（Intel 4004）を発表
• 1980年代：パソコン・ファミコン・ビデオ機器などが家庭に普及
• 1990年代：携帯電話・電子辞書・ゲームボーイなどのポータブル機器が爆発的ヒット

 

この時期の電子機器は、もはや人間の知的作業を助ける「頭脳」へと進化していきます。そして次のステップが「インターネットの時代」です。

 

スマート革命とIoTの世界

2000年以降、電子機器はネットとつながることでさらに進化しました。

 

• スマートフォン：電話、パソコン、カメラ、全部まとめて1台に！
• スマート家電：冷蔵庫やエアコンがネット経由で遠隔操作
• IoT（モノのインターネット）：あらゆる電子機器が情報を共有しあう

 

今では電子機器が「考える・判断する・つながる」時代になってるんですね。AIやセンサーもどんどん取り入れられていて、まるで生き物みたいな賢さです。