生体電流の源「ミトコンドリア」とは

「生体電流が体の中を流れている」って聞くと、だんだん次の疑問が浮かんできませんか？

「じゃあ、その電気って……いったいどこから来てるの？」

ここ、かなり大事なポイントです。
そしてその答えに深く関わっているのが、ミトコンドリアという、とても小さな器官なんです。

名前は聞いたことがあるかもしれませんね。
「細胞の発電所」なんて呼ばれたりもします。
でも実はそれだけじゃない。
このミトコンドリア、生体電流の土台とも言える存在なんです。

体の中で電気が生まれ、流れ、使われる背景には、ミトコンドリアの働きが深く関わっています。

しかも、話はここで終わりません。
このミトコンドリア、研究をさかのぼっていくと、「もともとは、別の生き物だったのでは？」
という、ちょっとSFみたいな説にたどり着くんです。

細胞の中に住み着いた元・独立生物。
その名残が、今も私たちの体の中で働いている。
そう考えると、なんだかロマンがありますよね。

このページでは、 生体電流の源ともいえるミトコンドリアの正体と、 なぜそんな不思議な起源が語られているのかについて、専門用語はできるだけ控えめにして、順を追って解説していきます。

「電気の話なのに、生き物の歴史にもつながっていく」

そんな意外な展開を、ぜひ楽しみながら読んでみてください。

ミトコンドリア、別名「細胞の発電所」とは？

ミトコンドリアの構造模式図
1.内膜 2.外膜 3.クリステ（平板状） 4.マトリクス
内膜に生まれる膜電位とイオン勾配が、ATP合成と細胞の電気的な土台を支える。
出典：『Mitochondrie』-Photo by Tatoute／Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

ミトコンドリアは、私たちの細胞の中にある、とても小さな構造体（細胞小器官）です。
サイズは小さいですが、役割は超重要。
その働きから、よく「細胞の発電所」なんて呼ばれています。

「発電所って言われてもピンとこない……」
そんな方も大丈夫。
順番に見ていきましょう。

エネルギー通貨を作るやつ：ATP製造係

ミトコンドリアのいちばんの仕事は、食べ物から取り入れた栄養を分解して、ATP（アデノシン三リン酸）という物質を作り出すことです。

このATP、イメージとしては体内専用のエネルギー通貨。
「動きたい」「考えたい」「信号を出したい」
そんな要求が出るたびに、ATPが支払われていきます。

ATPがなければ、体は一瞬たりとも正常に動けません。

人の体を動かすやつ：電気も筋肉も支える裏方

作られたATPは、体のあちこちで使われます。
神経が電気信号を出すとき。
筋肉がギュッと収縮するとき。
心臓がリズムよく拍動するとき。

これらすべてに、ATPが関わっています。
つまり、神経を走る生体電流も、その背景にはATPというエネルギーの支えがあるんです。

ここで、話が一本につながります。

生体電流が流れる
→ 神経や筋肉が働く
→ そのエネルギーを生み出しているのがミトコンドリア

という流れですね。

ミトコンドリア、実は“元・細菌”？

細胞内共生説の図解
祖先の真核細胞が好気性細菌を取り込み、共生が固定化して細胞小器官になった流れを示す。
出典：『Endosymbiosis evolution diagram』-Photo by Mrmw／Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

ここからが、ちょっとビックリするお話です。
実はミトコンドリア、もともとは「自由に生きていた細菌だったのでは？」
という説があるんです。

「え、細胞の中の部品じゃなかったの？」

そう思いますよね。
でもこの話、わりと本気で研究されている有力説なんですよ。

ミトコンドリアは、細胞の一部というより「元・独立生物の同居人」かもしれないのです。

細胞内共生説とは？：飲み込まれて、仲間になった

この考え方は、細胞内共生説と呼ばれています。
内容をざっくり言うと、こんなストーリーです。

• 昔々、酸素を使って効率よくエネルギーを作れる細菌がいた
• それを、より原始的な細胞がうっかり取り込んだ
• 食べられずに生き残り、やがてお互いに得する関係に

取り込んだ側は、「効率のいいエネルギー生産装置」を手に入れた。
取り込まれた側は、「安全で栄養のある住処」を手に入れた。

こうして共生関係が固定化され、その名残が、今のミトコンドリアだと考えられているんです。

証拠はあるの？：ちょっと独立心が強すぎる

もちろん、「完全に証明された事実」というわけではありません。
でも、この説が有力視される理由は、いくつもあります。

そのひとつが、ミトコンドリアが独自のDNAを持っていること。
しかもこのDNA、細胞核のものとは性質がかなり違います。

さらに、ミトコンドリアは増えるとき、 細胞の指示を待たずに、自分で分裂します。
まるで、「昔は一人で生きてましたけど？」と言わんばかり。

細胞の中にいながら、どこか“別枠感”がある存在。
その振る舞いが、「元・細菌説」を強く後押ししているんですね。

ミトコンドリアが元気をなくすとどうなる？

EMS機器を使用したトレーニングの様子
生体電流による筋肉刺激は細胞内でのエネルギー需要を高め、ATPを生み出すミトコンドリアの働きを活性化させることで、トレーニング効果を高めている。

出典：Photo by Gciriani / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0より

ミトコンドリアがしっかり働いてくれているおかげで、私たちはエネルギーを生み出し、生体電流を維持し、体も心もシャキッと動かすことができています。

逆に言うと、ミトコンドリアの調子が落ちると、「なんとなく不調」が一気に表に出てきやすくなるんです。

ストレスが続いたり、栄養が偏ったり、体をほとんど動かさなかったり。
こうした状態が重なると、ミトコンドリアのはたらきは少しずつ弱まっていきます。
その結果、次のような変化が起こりやすくなります。

• とにかく疲れやすくなる
• 頭がぼんやりする
• 冷えやすくなる
• 筋力が落ちやすい
• 回復力・免疫力が落ちる

ここからは、それぞれをもう少しだけ具体的に見ていきましょう。

とにかく疲れやすくなる：エネルギー不足のサイン

ミトコンドリアが元気をなくすと、ATPの生産量が落ちます。
すると、同じことをしていてもエネルギー切れを起こしやすくなるんですね。
「寝ても疲れが抜けない」「すぐ横になりたくなる」と感じる場合、背景にミトコンドリアの不調があることも少なくありません。

頭がぼんやりする：脳の電気が弱まる

脳は、体の中でも特にエネルギーを大量に使う臓器です。
ミトコンドリアのはたらきが落ちると、神経の電気信号のキレも鈍くなりがち。
集中力が続かない、考えがまとまらない、そんな感覚につながることがあります。

冷えやすくなる：熱を生み出せない

ミトコンドリアは、エネルギーを作る過程で熱も生み出しています。
そのため、調子が落ちると体温を保ちにくくなり、手足が冷えやすくなることも。
「血行が悪い気がする」と感じる背景にも、ミトコンドリアの状態が関係している場合があります。

筋力が落ちやすい：動かす力が続かない

筋肉は、動くたびに大量のATPを消費します。
ミトコンドリアが元気をなくすと、筋肉が粘れなくなり、衰えやすくなるんですね。
運動不足と重なると、さらに悪循環に入りやすい点も要注意です。

回復力・免疫力が落ちる：立て直す力が弱まる

体を修復したり、免疫細胞を働かせたりするにも、エネルギーは欠かせません。
ミトコンドリアの機能低下は、回復の遅れや体調不良の長期化につながることがあります。
「治りにくい」「調子が戻らない」と感じるときも、体内のエネルギー事情を見直すヒントになります。

生体電流の話をたどっていくと、その行き着く先にあったのが、ミトコンドリアという小さな存在でした。

体の中を流れる電気は、突然どこかから湧いてくるものではなく、ミトコンドリアが生み出すエネルギーの積み重ねの上に成り立っています。

ATPを作り出し、神経の電気信号や筋肉の動きを支え、さらには「元・細菌かもしれない」という進化の記憶まで背負っているミトコンドリア。
それは単なる細胞の部品ではなく、 生体電流・エネルギー・生命の歴史をつなぐ要の存在だと言えるでしょう。

体が動くこと、考えられること、回復できること。
そのすべての土台に、目には見えない「細胞の発電所」がある。
そう考えると、生体電流もミトコンドリアも、ぐっと身近で、ちょっと感慨深い存在に見えてきますね。