アインシュタインの電気分野の功績

光が物質に当たって電子が飛び出す…そんな不思議な現象「光電効果」。この仕組みをスパッと説明して、物理学の歴史を大きく前進させたのが、あのアルベルト・アインシュタインなんです！

実はアインシュタインって、「相対性理論」の人ってイメージが強いですが、彼がノーベル賞を受けた理由は“光電効果の解明”だったって、知ってましたか？

このページでは、そんなアインシュタインの電気に関するすごい功績と、光電効果ってそもそも何？ってところを、わかりやすくかみ砕いて解説していきます！

光電効果ってなに？

まずはこの「光電効果」という現象の中身から見ていきましょう。

光電効果とは、光を金属などの物質に当てると、電子が飛び出してくるという現象です。

これ、当時はとっても謎めいた動きだったんです。というのも、光をいくら明るくしても、ある特定の色（＝波長）以下の光じゃないと電子が飛び出さなかったんですね。

「じゃあ光ってどうなってるの？」って疑問が生まれて、そこにアインシュタインがバシッと答えを出してくれました。

アインシュタインが出した新しい考え方

アインシュタインが提案したのが、光は「波」じゃなくて「粒」としても考えられるという革命的なアイデア。

この粒のことを光子（フォトン）と呼びます。

アインシュタインはこう説明しました。

• 光子が金属表面の電子にエネルギーを与える
• エネルギーが十分だと、電子が物質から飛び出す（＝光電効果）
• つまり光の強さよりも、光子1つあたりのエネルギー（＝光の色）がカギだった

この考えで、光電効果のナゾはスッキリ解けたんです！

なぜこの研究がすごかったの？

当時の物理学では、光は波であるという考えが常識でした。ところがアインシュタインは、光をエネルギーをもつ粒として捉え直したんです。

これが量子論のはじまりとも言える大発見！

この功績により、アインシュタインは1921年にノーベル物理学賞を受賞することになりました。

しかもこのアイデア、今の太陽電池や光センサー、そして半導体技術にも深く関わっているんですよ！