マラカイボ湖で落雷が止まらない理由

ベネズエラのマラカイボ湖といえば、「世界で最も雷が多い場所」として有名です。
なんと年に200日以上も雷が発生していると言われていて、数字だけ見るとちょっと信じられないですよね。

しかも不思議なのが、昼間はわりと穏やかに晴れているのに、夜になると決まってピカッ！ゴロゴロ！と雷が始まること。
まるで時間になると自動で始まる、雷のショータイム。
「雷のテーマパーク」と呼ばれるのも納得です。

では、いったいなぜこの湖では、ここまで落雷が止まらないのでしょうか。

実はそこには、偶然とは思えないほど条件が噛み合った理由があります。
それが、「地形」「風」「水蒸気」という三つの要素。

それぞれ単体では特別珍しいものではありません。
ところがマラカイボ湖では、それらがほぼ毎晩そろってしまう配置になっているんです。

つまり、 マラカイボ湖は「雷が生まれる条件が常時スタンバイしている場所」
ということ。

このあと、その条件がどう組み合わさっているのかを見ていくと、「そりゃ雷も鳴り続けるわけだ」と思わず腑に落ちてきますよ。

マラカイボ湖ってどんな場所？

マラカイボ湖の衛星画像（渦巻く湖面と周辺地形）
湖面の渦模様は流れと濁りの分布を示す。
雷多発で知られる水域の地形的な器を可視化する。
出典：『Lake Maracaibo (MODIS 2021-10-08)』-Photo by MODIS Land Rapid Response Team, NASA GSFC／Wikimedia Commons Public domain

マラカイボ湖は、ベネズエラの北西部に位置する大きな湖で、実は南米最大級の湖のひとつです。
ただし、ここで本当に注目すべきなのは、その広さそのものではありません。ポイントは、この湖が持つ独特すぎる地形のクセです。

マラカイボ湖は、北側がカリブ海に開けている一方で、南側はアンデス山脈にがっちりと囲まれています。
この極端な配置によって、暖かく湿った空気が外へ逃げにくく、湖の上空にたまり続けやすい構造ができあがっているんです。

昼間に太陽で温められた空気と水蒸気が、湖の上にどんどん集まり、山にせき止められて滞留する。
言ってしまえば、雷の材料が毎日コツコツ仕込まれている状態なんですね。

つまりこの時点で、雷を生み出す下準備はほぼ完了。
あとは、きっかけが加わるかどうかだけ、というところまで来ています。

なんで毎晩雷が起きるの？

マラカイボ湖に走るカタトゥンボ雷
湖と低地にたまる湿った空気が上昇しやすい条件をつくる。
夜に山地の風と収束して積乱雲が発達し、連夜の放電が起きる。
出典：『Relampago del catatumbo observado desde bachaquero-2』-Photo by Ruzhugo27／Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

普通の地域なら、「雨が降って、ゴロゴロ鳴って、しばらくしたら終了」──雷ってだいたいそんな一過性の現象ですよね。

でも、マラカイボ湖周辺では事情がまったく違います。
ここでは、雷が起きるための条件がほぼ毎晩、きれいに揃ってしまうんです。

• 湖から常に水蒸気が供給される
• 山から冷気が毎晩流れてくる
• 風が湖の上でぶつかりやすい地形

これらが組み合わさり、雷が発生しやすい「土台」が常時スタンバイしている状態。
ここから、それぞれをもう少しだけ噛み砕いて見ていきましょう。

湖から常に水蒸気が供給される

マラカイボ湖は面積が非常に広く、しかも赤道に近い場所にあります。
そのため、日中は強い日差しで湖面がしっかり温められ、夜になると大量の水蒸気が空へと供給されます。

雷雲にとって水蒸気は、いわばエネルギー源。
ここでは、その材料が毎晩のように無尽蔵に補充されるわけです。

山から冷気が毎晩流れてくる

湖の周囲は山地に囲まれていて、日が沈むと山の斜面で冷やされた空気が湖へ流れ込みます。
この冷たい空気が、下から暖かく湿った空気をグッと持ち上げる。

この強烈な上昇気流こそが、積乱雲を一気に成長させるスイッチになります。

風が湖の上でぶつかりやすい地形

マラカイボ湖は、風の通り道が集中しやすい地形でもあります。
湿った空気と冷気、異なる性質の風が湖上でぶつかり合い、空気が激しくかき混ぜられる状態に。

結果として、雷雲は衰えるどころか、夜通し活動を続けることになります。

まとめると、 水蒸気・冷気・風の衝突という雷の三大条件が、ほぼ毎日そろってしまう場所というのが、マラカイボ湖の正体です。

この異常なほど安定した雷現象は、カタトゥンボの雷と呼ばれています。
夜空を何時間も照らし続けるため、古くから航海士たちにとっての「天然の灯台」として重宝されてきたのも、なるほど納得ですね。

「止まらない落雷」との現地の人々の付き合い方

マラカイボ湖のパラフィト集落
湖上に家が連なる水辺の暮らし。
漁や舟移動が日常で、夜は稲光が空を染める地域でもある。
出典：『Palafitos Lago de Maracaibo』-Photo by Oscarnav／Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

マラカイボ湖周辺に暮らす人々にとって、雷は「たまに起きる異常現象」ではありません。

ほぼ毎晩のように空が光る、それが日常。特別でも非常事態でもなく、生活の風景の一部なんです。

子どもの頃から雷鳴を聞きながら眠り、大人になっても稲妻を横目に家路につく。
そんな環境なので、恐怖よりもまず慣れが先に来ます。

もちろん、何の対策もしないわけではありません。
家屋の構造や電気設備は、雷を前提に考えられていて、 感電や火災を避ける工夫がごく自然に組み込まれています。

漁師や船乗りにとっては、雷はむしろ頼れる存在。
夜の湖を照らす稲妻は、視界を確保する天然の照明であり、長いあいだ航路の目印としても使われてきました。

ようするに、 止まらない落雷を「排除するもの」ではなく、「共にあるもの」として受け入れてきたということ。

自然を無理にねじ伏せるのではなく、そのリズムを読み、生活に組み込む。
マラカイボ湖周辺の人々は、雷とそんな距離感で向き合ってきたんですね。