水力発電が少ない理由

水力発電は、再生可能エネルギーの代表的な存在としてよく知られていますよね。
水を高いところから落として、その勢いでタービンを回し、電気をつくる──しくみ自体はとてもシンプルですし、しかも発電効率も高い発電方法です。

ではなぜ、日本では「思ったほど増えていない」と言われるのでしょうか。
そこには、いくつかの現実的な理由があるのです。

発電できる場所が限られているから

まず大きな理由のひとつが、地理的な条件です。

水力発電は、たくさんの水と、高低差のある地形が必要になります。
山が多い日本は一見有利に見えますが、実はすでに使いやすい場所の多くは開発済みなのです。

つまり、新しく大きなダムをつくれる場所が、もうあまり残っていないという現実。

さらに、川の流量が安定していなければ発電量も安定しませんし、洪水対策や渇水対策も同時に考えなければなりません。

ようするに、水があるだけでは足りず「条件がそろった場所」が必要になるのです。

ダム建設のコストと時間がかかるから

そして次に問題になるのが、お金と時間です。

ダムを一つ建設するには、莫大な建設費がかかりますし、完成までに10年単位の年月が必要になることも珍しくありません。
しかも、地盤調査や安全対策、耐震設計など、日本では特に慎重な検討が求められます。

逆に言えば、太陽光発電や風力発電は比較的短期間で設置できます。
そのため、投資の回収スピードを考えると、水力はどうしても不利になりがちなのです。

初期投資の大きさと建設期間の長さが、普及のハードルになっているのです。

環境や地域との調整が必要だから

さらに見逃せないのが、地域との関係です。

ダム建設は、周辺の自然環境や生態系に影響を与える可能性がありますし、場合によっては住民の移転が必要になることもあります。
しかも、川は漁業や農業とも深く結びついていますから、さまざまな立場の人との話し合いが欠かせません。

一方的に進めればいいというものではないのです。

だからこそ、丁寧な合意形成が必要になります。
そして、そのプロセスにはどうしても時間がかかるのです。

発電だけでなく、地域との共存が前提になるのが水力発電なのです。

水力発電は、効率が高く、長く使える優れた発電方法です。
しかし、場所の制約、建設コスト、そして地域との調整という課題が重なり、大きく増やすのが難しいという事情があります。

だからこそ、日本では「増やさない」のではなく、「簡単には増やせない」というのが実情なのです。

発電のしくみだけでなく、その背景まで知ること。
それがエネルギーを考える第一歩なのかもしれませんね。