地熱発電の悪影響とは

地熱発電は、地面の下の熱を利用して電気をつくる方法です。

でもときどき、「地熱を取りすぎると地球が冷えてしまうのでは？」という声を聞くことがあります。本当にそんなことが起こるのでしょうか。今日はその疑問を、順番に考えてみましょう。

地熱発電はどうやって熱を取り出すのか

まず、地熱発電がどのように熱を取り出しているのかを確認しておきましょう。

地下深くにある高温の熱水や蒸気を井戸のような設備で地上へ取り出し、その蒸気でタービンを回して電気をつくります。使い終わった水は冷やされ、再び地下へ戻されるのが一般的な仕組みです。

地熱発電は、地下の熱を少しずつ利用しながら水を循環させている発電方法なのです。

つまり、地下のエネルギーを一度きりで使い切るのではなく、同じ場所の熱を繰り返し活用する仕組みになっています。しかも取り出すのは地球全体の熱のほんの一部にすぎません。

なぜ地球が冷えると言われるのか

では、なぜ「地球が冷える」と言われるのでしょうか。

考えてみると、地面の下から熱を取り出すのですから、「たくさん使えばなくなってしまうのでは？」と心配になるのも自然なことです。とくに「地球の熱＝有限なもの」というイメージを持つと、そう感じやすいのかもしれません。

熱を取り出す＝地球のエネルギーを減らすのではないか、という心配から生まれた考えなのです。

ただし、ここで大事なのはスケールです。地球内部が持っている熱の量はとてつもなく大きく、人間が利用している地熱エネルギーはその中のごくわずかです。

地熱発電だけで地球全体が冷えてしまう、という科学的な証拠は現在のところありません。

むしろ、局所的に熱のバランスが変わる可能性について議論されることはありますが、それは地球規模とは別の話なのです。

本当に地球全体に影響はあるのか

では、本当に地球全体に影響はあるのでしょうか。

地球内部から自然に外へ出ている熱の量は、世界中の地熱発電で取り出している熱よりもはるかに大きいとされています。地球は今も内部で熱を生み出し続けていますし、その一部は自然に放出されています。

人間が利用している地熱エネルギーは、地球全体の熱から見ればとても小さいのです。

ただし、同じ場所で長く利用し続けると、地下の温度や圧力が一時的に下がることはあります。そのため、発電量を調整したり、水を戻したりして、バランスを保つ工夫が行われています。

つまり問題は「地球全体が冷えるか」ではなく、「地域ごとの管理をどう行うか」という点にあるのです。

地熱発電について「地球が冷えるのでは？」という声がありますが、現在の科学的な知見では、地球全体に大きな影響を与えるほどの規模ではありません。

地下の熱はとても大きく、人間が使っている量はその一部にすぎません。ただし、地域ごとのバランスを守ることは重要です。

心配な点はきちんと確かめ、正しい情報で考えること──それがエネルギー問題と向き合うときに大切な姿勢なのです。