ウェスティングハウスの電気功

白熱電球がともり、街に光があふれる時代を切り開いた立役者といえば、よくエジソンの名前が挙がりますよね。でも、もし「交流（AC）で電気を遠くまで届ける」仕組みがなかったら、電気のある暮らしは今ほど広まっていなかったかもしれません。

その技術を実用化して世に広めたのが、ジョージ・ウェスティングハウス！彼は交流送電を実現し、電力の大量供給と長距離伝送を可能にしたんです！

このページでは、ウェスティングハウスの電気にまつわる偉大な功績と、その技術が現代の送電網や社会にどうつながっているのかを、わかりやすくかみ砕いて紹介します！

ウェスティングハウスってどんな人？

ジョージ・ウェスティングハウスは、19世紀アメリカの発明家であり実業家。もともとは鉄道用の空気ブレーキで名を上げた技術者でした。

そんな彼が電気の世界に参入したのは、エジソンが直流（DC）で電気を配っていた時代。でもDC方式だと、電気を遠くまで送れないという大きな弱点があったんです。

それに対抗して、ウェスティングハウスは交流（AC）送電システムを導入！しかも、後に有名になるニコラ・テスラの技術を取り入れることで、その実用化に成功したんです。

交流送電のメリットってなに？

直流（DC）方式だと、電気を遠くまで送ろうとすると途中でどんどん電力が失われてしまうという弱点があります。

でも交流（AC）方式だと、変圧器を使って電圧を高くしてから送れば、ロスをグッと減らせるんです！

• 電圧を高めて送電 → ロスを減らせる
• 送った先で電圧を下げて → 安全に使える

変圧器のおかげで、これが簡単にできるのが交流の強みでした。

ウェスティングハウスはこの原理を活かして、都市から遠く離れた発電所からも安定的に電気を供給できるシステムを作り上げたんですね。

電流戦争を制して、電気の普及に大きく貢献！

当時、直流派のエジソンと交流派のウェスティングハウスの間では「電流戦争」と呼ばれる激しい対立が起こっていました。

エジソンは「交流は危険だ！」と猛烈に主張していたんですが、ウェスティングハウスは安全な変圧・送電システムを実証し、社会の信頼を勝ち取っていきました。

決定打となったのが、1893年のシカゴ万博での大規模な交流送電の成功。さらにナイアガラの滝を利用した水力発電プロジェクトでも、交流送電が採用されることになり、交流方式は世界標準となっていったのです。