電気分解と電池の違い

電気分解と電池。
どちらも電気と化学が関係していて、名前もどこか似ていますよね。

そのため、「何がどう違うの？」と混乱してしまうのも無理はありません。
ですが実は、この二つはスタートの向きがまったく逆の仕組みです。

ここでは、電気分解と電池の違いを、順番に整理しながら見ていきましょう。

電気分解は電気を使う仕組み

ホフマン式水分解装置（電気分解の実験器具）
外部電源で水を分解し、陰極側に水素・陽極側に酸素がたまっていく様子が見える。
電池は化学反応が先に起きて電気を生み、電気分解は電気で反応を進める。
出典：『Hofmann'scher Wasserzersetzungsapparat - Deutsches Museum Verkehrszentrum』-Photo by Mattes／Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

電気分解は、その名のとおり電気を使って起こす現象です。
まず電気があり、その力を使って物質を変化させます。

外から電気を流して起こす

電気分解では、コンセントや電源装置など、外から電気を流すことが出発点になります。

何もしなければ起きない反応も、電気を与えることで、無理やり動かす。
そんなイメージです。

物を分けるために使う

電気分解の目的は、物質を分けること。
水を水素と酸素に分けたり、鉱石から金属を取り出したりします。

• くっついているものを分ける。
• 元とはちがう物を取り出す。

そのために、電気の力が使われます。

電気がスタートになる

ここで大事なのは順番です。
最初にあるのは電気。

1. 電気が流れる
2. 中の粒が動く
3. 化学変化が起こる

──ようは電気分解は「電気が原因で化学変化が起こる」仕組みなのです。

電池は電気を生み出す仕組み

一方で電池は、電気分解とは逆の立場にあります。
電池は、電気を使うのではなく、電気を生み出す仕組みです。

中の反応で電気が生まれる

電池の中では、あらかじめ用意された化学反応が起こっています。
この反応によって、プラスとマイナスの差が生まれます。

つまり、 化学反応そのものがエネルギー源なのです。

電気を外に送り出す

電池に回路をつなぐと、中で生まれた電気が外へ流れ出します。

つまり

• ライトが光る。
• モーターが回る。
• 機械が動く。

こうした動きは、すべて電池の中の化学反応がスタートになっているんです。

化学の力がスタートになる

電池では、順番がはっきりしています。
最初にあるのは化学反応。

1. 化学反応が起こる
2. 電気が生まれる
3. 外へ流れ出す

という流れになります。

つまり電池は「化学変化が原因で電気が生まれる」仕組みになっているんですね。

向きが逆だと考えるとわかりやすい

ここまでを並べて見ると、電気分解と電池の違いは、とてもスッキリします。

電気分解は電気→化学

電気分解は

1. 電気
2. 粒が動く
3. 化学変化が起こる

という流れ。 電気が原因で、化学が動きます。

電池は化学→電気

電池は

1. 化学反応
2. 電気が生まれる
3. 外へ流れる

という流れ。 化学が原因で、電気が生まれます。

役割が正反対

同じ「電気と化学」の話でも

• 電気分解は、電気を使う側。
• 電池は、電気を作る側。

このように、役割は正反対です。

電気分解と電池は、エネルギーの向きが逆だと考えると、一気に理解しやすくなります。

電気分解と電池の違いをまとめると、答えはとてもシンプルです。

電気分解は、 電気を使って化学変化を起こす仕組み。

電池は、 化学変化を使って電気を生み出す仕組み。

同じ材料や反応が登場することもありますが、スタートとゴールの向きが、まったく逆。

この一点を押さえておくだけで、電気分解と電池の違いは、もう迷わなくなります。

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