木が電気を通さない理由

木の椅子に座る。
木の床を歩く。
木の箸でごはんを食べる。

毎日当たり前に触れている木ですが、「木を触って感電した」という話は、ほとんど聞きませんよね。

でも考えてみると、木は自然の中に立ち、雨にも濡れ、雷にもさらされる存在。
それなのに、ふだんは電気を通さない素材として扱われています。

木は金属と違い、電気が流れるための条件をほとんど満たしていない
この点が、すべての出発点です。

この記事では、木とはそもそも何なのか。

• なぜ電気を通しにくいのか。
• そして、その性質がどんな場面で使われてきたのか。

順を追って、わかりやすく見ていきます。

木とは何か

セルロース（木材の主成分）の化学構造
木の繊維を形づくる多糖の鎖構造を示す。
乾いた木が電気を通しにくい背景。
出典：『Cellulose-2D-skeletal』-Photo by Slashme／Wikimedia Commons Public domain

まずは、木という素材の正体から、落ち着いて整理していきましょう。

「自然素材」
「硬いもの」
「燃えるもの」

──このあたりのイメージだけだと、木と電気の関係は、ほとんど見えてきません。

木は一見、均一でどっしりした固体に見えますが、中身をのぞくと、かなりクセのある構造をしています。

木は「ひとかたまりの物質」ではなく、空間を大量に含んだ集合体です。

木材：細胞の集合体としての構造

木は、一本の塊のように見えて、実際には無数の植物細胞が積み重なってできた素材です。

それぞれの細胞は、箱のような形をしていて、その壁は主にセルロースという高分子で構成されています。

このセルロース、電気の観点から見ると、かなり絶縁体寄りの素材。

さらに重要なのが、細胞の中身です。

細胞の内部や、細胞と細胞のあいだには、 空洞や微細なすき間が無数に存在しています。

ぎっしり詰まった固体ではなく、中は意外とスカスカ。
この「スカスカ感」が、電気にとっては非常に重要な意味を持ちます。

状態による分類：乾燥した木と生木の違い

もう一つ、木を語るうえで欠かせないのが、状態による違いです。

同じ木でも、切りたてで水分を多く含んだ生木と、時間をかけて水分を抜いた乾燥木材では、性質が大きく変わります。

特に電気の話になると、この違いは決定的。

木そのものよりも、 中にどれだけ水分を含んでいるか。
これが、電気を通しやすいかどうかを左右します。

木は、素材だけを見て判断できる存在ではありません。 「何が染み込んでいるか」まで含めて、木なんですね。

木が電気を通さない理由

では、ここからが本題です。
なぜ木は、あれだけ身近な素材なのに、電気に対しては意外なほど鈍感なのでしょうか。

答えはシンプルですが、中身をきちんと見ると納得感が出てきます。
ポイントはやはり、 電子が動けるかどうかです。

自由電子が動けない有機物の構造

電気が流れるためには、電子がある程度自由に移動できる必要があります。

金属では、電子が原子からゆるく束縛された状態で存在し、電圧をかけるとスッと動き出します。

一方、木を構成しているのは、セルロースやリグニンといった有機高分子。

これらの分子では、電子は原子同士の結合にがっちり固定されていて、勝手に移動できる余地がほとんどありません。

金属にあるような

「電子が走るための通り道」

そんなものは、木の中には用意されていないんです。

電子が自由に動けない構造では、そもそも電流という現象は生まれません。

これが、木が基本的に絶縁体として扱われる、もっとも根本的な理由です。

乾燥しているほど電気を通しにくい

ただし、木の電気的な性質には、大きな条件がつきます。

それが、 どれだけ水分を含んでいるか。

乾燥した木材の中では、イオンが移動できる水分がほとんどなく、電気は途中で完全に足止めされます。

そのため、乾いた木は非常に電気を通しにくい。

一方で、 濡れた木や生木になると話は変わります。

細胞のすき間に水分が入り込み、その中にイオンが存在すれば、条件次第で電気が流れてしまうこともある。

つまり、木が電気を通さないのは、素材そのものが万能だからではなく、 「乾燥した状態」が保たれているからなんですね。

絶縁体としての木の利用

木製電柱と碍子が支える架空配電線
乾いた木柱が導線を支え、碍子と合わせて地面への漏れを抑える。
出典：『Power Lines, Dingle Peninsula, Co. Kerry, Ireland』-Photo by Maoileann／Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

こうした性質を活かして、木はかなり昔から、電気や熱と付き合う現場で実用に使われてきました。

最新素材のような派手さはありませんが、 「条件が合えばちゃんと役に立つ」。
木は、そんな実直なポジションの素材です。

木は完璧ではないからこそ、使いどころを見極めて活かされてきた素材です。

工具の柄：手を電気から遠ざける

ハンマーや斧、ドライバーなどの工具。

その柄の部分に、昔から木が使われてきたのには、ちゃんと理由があります。

それは、 手に電気や熱が伝わりにくいという性質。

金属の柄だと、感電や火傷のリスクが一気に高まります。
一方、乾いた木材であれば、電気も熱も、手元に届くまでにかなり弱められる。

もちろん、木はゴムやプラスチックのような
完全な絶縁体ではありません。

それでも、作業時のリスクを下げるという意味では、非常に理にかなった選択だったわけです。

電柱・送電設備での補助材料：昔は使われてた

今でこそ、電柱や送電設備といえば、コンクリートや金属、セラミック製の碍子が当たり前ですが。

かつては、こうした設備の一部に 木材が使われていた時代もありました。

理由はシンプル。

• 加工しやすい。
• 入手しやすい。
• そして、 しっかり乾燥させれば電気を通しにくい。

当時の技術水準を考えると、木は扱いやすく、現実的な選択肢だったんですね。

現代では補助的・限定的な役割

ただし、時代が進むにつれて、状況は変わりました。

現在では、 プラスチックやセラミックといった、性能が安定した素材が主役です。

木はというと、どうしても 乾燥状態を維持し続けるのが難しい。

湿気を吸えば、電気的な性質は一気に変わってしまいます。

そのため、現代の電気設備では、木はあくまで
補助的、限定的な立場にとどまっています。

木が電気を通さない理由は、自然素材だからでも、偶然でもありません。

電子が動けず、水分が少ない構造をしているから
それが答えです。

ただし、濡れた木は別物。
この一点を忘れると、安全の前提が崩れてしまいます。

木は頼れる素材ですが、電気の前では「状態しだい」。
その性質を知っておくことが、いちばんの安全対策なのです。