日本における電気利用の歴史

電球が初めて灯った日──それは、日本が「近代化」という大きな時代の流れに、本格的に足を踏み入れた瞬間でもありました。
暗闇を照らす小さな光。でもその裏側では、社会全体がゆっくり、しかし確実に変わり始めていたんです。

日本における電気の歴史は、単なる「便利な技術が増えた話」ではありません。
工場の動き方が変わり、暮らしのリズムが変わり、人々の働き方や街の姿まで、丸ごと書き換えてきました。

つまるとこ電気は、日本の産業・生活・社会構造そのものを内側から作り替えてきた存在です。
夜でも働けるようになり、遠くの情報が一瞬で届き、家の中に明かりと動力が入り込む──それはまさに「新時代のスイッチ」が入ったようなものだったことでしょう。

このページでは、 明治から現代にかけて、電気が日本をどう変えてきたのかを、時代ごとに区切りながら、できるだけ噛み砕いて解説していきます。
歴史の教科書では一行で済まされがちな出来事も、少し視点を変えて見ると、ぐっと身近で、人間味のあるドラマとして見えてきますよ。

明治時代（1868年～1912年）

1912年の銀座通りを走る電気鉄道（路面電車）
桜並木の銀座で、電力による都市交通が日常へ入り込んだ様子を写す。
近代化の象徴として電気が街に溶け込んでいることがわかる。
出典：『Tokyo electric railway running at Ginza street in Meiji Era in 1912』-Photo by Tokyo Metropolitan Bureau of Transportation／Wikimedia Commons Public domain

年代	出来事	特徴・補足
1878年	東京・虎ノ門の工部大学校で日本初のアーク灯が点灯	非常に強い光を放つアーク灯により、当時の人々は「太陽がもう一つできた」と驚いたと伝えられている。
1883年	東京電燈が設立	日本で初めての商業用電力会社が誕生し、電気事業が産業として本格的に始動した。
1887年	東京・茅場町に火力発電所（第二電灯局）が完成	都市部への継続的な電力供給が可能となり、街灯や事業用電力の利用が広がった。
1888年	札幌で日本初の水力発電所が運転開始	水の流れを利用して電気を生み出す試みが始まり、自然エネルギー活用の先駆けとなった。
1889年	大阪電燈が交流送電を導入	高電圧による長距離送電が可能となり、電力供給エリアの拡大に大きく貢献した。
1895年〜1896年	東京電燈が浅草に大規模火力発電所を設置	交流方式の本格導入により発電・送電能力が飛躍的に向上し、都市の電化が一気に進展した。

明治維新を経て、近代国家をめざして動き出した日本。
そんな時代に登場したのが、当時の人々にとっては正体も使い道もよくわからない、「電気」という未知のエネルギーでした。

見えないし、触れない。
でも光るし、動く。
今でこそ当たり前ですが、当時の感覚では、かなり不思議な存在だったはずです。

文明開化とともに現れた「電気の夜明け」

この時代は、まさに「電気の夜明け」。
1878年には東京で初めて電灯がともり、1880年代には銀座に街灯が設置されるなど、電気は文明開化の象徴として、人々の視線を一気に集めました。

夜の街が明るくなる。
それだけで、未来が来たような感覚。
インパクトは相当なものだったでしょう。

とはいえ、最初から広く使われていたわけではありません。
当初は博覧会や街路灯など、限られた場所での利用が中心。
まだまだ「特別な見世物」という立ち位置でした。

実用化への一歩と電力インフラの芽生え

そこから少しずつ状況が変わっていきます。
発電所の建設が進み、電力会社が誕生。
都市部を中心に、電気がゆっくりと日常へ入り込んでいきました。

明治後期になると、水力発電の導入や送電技術の発展によって、電気は「珍しい存在」から「使えるもの」へと変化していきます。

この時代に築かれた電力の基礎こそが、のちの日本社会を支える大きな土台となっていったのです。

大正～昭和初期（1912年～1945年）

1930年代のラジオ体操風景
屋外に集まった人びとが放送の合図に合わせて体を動かす。
家庭や地域へ電気・電波文化が浸透した時代性が見える。
出典：『Radio calisthenics in 1930s』-Photo by Unknown author／Wikimedia Commons Public domain

年代	出来事	特徴・補足
1912年	東京市内で電灯がほぼ全面的に普及	家庭や公共施設を中心に電灯が行き渡り、電気が日常生活に欠かせない存在となった。
1914年	福島県の猪苗代水力発電所が完成	猪苗代から東京への長距離送電に成功し、地方の発電力で都市を支える仕組みが確立された。
1920年代	電力会社の再編・統合が進行	電力供給の過剰による競争と混乱を背景に、業界全体で整理・集約が進められた。
1923年	関東大震災で東京電燈の施設が大被害	壊滅的な被害を受けながらも、短期間で電力供給を再開し、復興の原動力となった。
1939年	日本発送電株式会社が設立	政府主導による電力の国家一元管理が始まり、戦時体制下での安定供給体制が整えられた。

大正時代に入ると、電気の立ち位置は大きく変わっていきます。
それまでの一部の贅沢品という扱いから、社会全体を下支えする基盤的な存在へ。
役割が、はっきりと定まってきた時代でした。

都市生活を変えた電灯普及と生活リズムの変化

都市部では、家庭や商店への電灯普及が一気に進展。
夜でも明るい街並みが当たり前になり、人々の生活リズムそのものが少しずつ書き換えられていきます。

「夜は暗いもの」という感覚が、この頃から、ゆっくり過去のものになっていったわけですね。

電力網の拡大と災害が示したインフラの重み

この時期にとくに重要なのが、水力発電の本格化と長距離送電網の整備です。

山間部や地方にある発電所でつくられた電気が、送電線を通って大都市へ届けられる。
電力は、地域ごとに完結するものではなく、広い範囲で支え合う存在へと進化していきました。

また、1923年の関東大震災では、復旧の過程で電力インフラの重要性が強く意識されることになります。
電気が止まると、都市機能そのものが立ち行かなくなる。
その現実を、社会全体が身をもって知った出来事でした。

昭和に入ると、電気はさらに役割を拡大します。
産業、交通、そして軍需を支える国家的資源として位置づけられ、政府主導による管理体制が徐々に強まっていったのです。

戦後〜高度経済成長期（1945年～1970年代）

1950年代の白黒テレビ（木製キャビネット）
戦後〜高度経済成長期に家庭へ広がった電化の象徴。
「三種の神器」の一角として生活様式を変えていった。
出典：『1950's television』-Photo by Nord68／Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

年代	出来事	特徴・補足
1946年	「電気需給調整規則」が施行	戦後の深刻な電力不足を背景に、家庭や事業所で電気使用の制限が実施された。
1951年	電力事業を9つの地域電力会社に再編	現在の東京電力・関西電力などにつながる体制が確立され、地域ごとの安定供給が目指された。
1960年代	「三種の神器」が家庭に普及	テレビ・冷蔵庫・洗濯機の普及により、電気が生活の中心インフラとして定着した。
1970年	敦賀発電所1号機・美浜発電所1号機が運転開始	原子力発電が実用化され、大量の電力を安定的に生み出す新しい段階へと進んだ。

第二次世界大戦後、日本は焼け野原となった国土を前に、復興という大きな課題に立ち向かうことになります。
そこで再び、社会を動かす原動力として注目されたのが、電気でした。

復興を支えた「安定した電力」という土台

止まっていた工場を動かす。
寸断された鉄道を復旧させる。
都市のインフラを一から立て直す。
そのすべての中心にあったのが、安定した電力供給です。

電気がなければ、生産も輸送も始まらない。
戦後の日本にとって、電気はまさに「再スタートのスイッチ」でした。

高度経済成長と家庭に入り込んだ電気

やがて時代は、高度経済成長期へ。
ここで電気は、産業の現場だけでなく、一気に家庭の中へと入り込んできます。

テレビ、冷蔵庫、洗濯機。
いわゆる三種の神器と呼ばれた家電製品が普及し、人々の暮らしは目に見えて変わっていきました。

家事にかかる時間が減り、夜でも明るく、安全に過ごせる。
情報はテレビを通じて一気に広がり、家庭の中に「社会」とつながる窓が生まれたのです。

その裏側では、発電所の増設、送電網の拡充といったインフラ整備が進行。
電力は「足りないもの」から、当たり前に使える存在へと変わっていきました。

こうして電気は、日本全体を一気に押し上げる「電化ニッポン」の原動力となっていったのです。

現代（1980年代～現在）

東京のデータセンター（通信インフラを支える設備）
サーバーと電源・冷却設備が集約され、ネットとクラウドを24時間支える。
現代の電気利用が「街の明かり」だけでなく情報基盤にも広がった姿を示す。
出典：『KVH Tokyo Data Center 2』-Photo by MylanV／Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

年代	出来事	特徴・補足
1990年代	電力自由化と規制緩和が進展	新電力会社の参入や市場競争が始まり、電力供給の仕組みが大きく転換していった。
2000年代以降	再生可能エネルギーの導入が加速	風力・太陽光発電を中心に、環境負荷の低い電源への転換が本格化した。
2011年	東日本大震災と福島第一原発事故が発生	日本全体でエネルギーの在り方が見直され、スマートグリッドや電力分散管理、省エネ化など次世代技術への関心が高まった。

1980年代以降、日本の電気事情は、 自由化・多様化・分散化という、新しいステージへと進んでいきました。

電力自由化で「選べる電気」の時代へ

それまでの「決まった会社から電気を買う」仕組みから、少しずつ見直しが始まったのが1990年代。
そして2016年、電力の小売全面自由化が実現します。

これにより、家庭や企業は 電力会社を自分で選べるようになりました。
料金プランや付加サービスも一気に増え、電気は「与えられるもの」から「選び、比べるもの」へと変わっていきます。

再生可能エネルギーと分散型社会への転換

同時に大きく動いたのが、太陽光や風力などの再生可能エネルギーの普及です。

発電所で大量につくって一方的に送る、というモデルから、地域や家庭でも電気を生み出し、必要に応じて使い分ける時代へ。

分散型エネルギーの考え方が広がり、省エネ技術や蓄電池への注目も高まっていきました。

こうして現代の電力は、「安全」「安定」「持続可能」を同時に求められる存在へと変わったのです。