電球が初めて灯った日――それは、日本が「近代化」という大きな時代のうねりに足を踏み入れた瞬間でもありました。日本における電気の歴史は、ただの技術革新にとどまらず、産業・生活・社会構造の変化そのものと深く関わってきたのです。

 

このページでは、明治から現代まで、電気がどうやって日本を変えてきたかを、時代ごとにわかりやすくかみ砕いて解説していきます！

 

 

明治時代（1868年～1912年）：電気との出会いとその広がり

明治維新を経て、近代化をめざしていた日本。そこに登場したのが「電気」という未知のエネルギーでした。

 

• 1878年：東京・虎ノ門の工部大学校で日本初のアーク灯が点灯！当時の人々は「太陽がもう一つできた」と驚いたとか
• 1883年：東京電燈が設立、日本で初めて商業用の電力会社が誕生
• 1887年：東京・茅場町に火力発電所（第二電灯局）が完成、都市への電力供給がスタート
• 1888年：札幌で日本初の水力発電所が運転開始。自然の力で電気を生む試みが始まりました
• 1889年：大阪電燈が交流送電を導入。高電圧で遠くまで電気を送れるように！
• 1895年〜1896年：東京電燈が浅草に大規模火力発電所を設置し、交流方式の導入で電力供給が一気に拡大

 

この時代はまさに「電気の夜明け」。文明開化とともに、人々の暮らしの中にも電気の光が差し込み始めたのです。

 

大正～昭和初期（1912年～1945年）：電力インフラの整備と国家管理

大正時代になると、電気は一部の贅沢から社会の基盤へと変わっていきます。

 

• 1912年：東京市内ではほぼすべての家庭や施設に電灯が普及
• 1914年：福島県の猪苗代水力発電所が完成。ここから東京まで長距離送電が成功し、地方と都市をつなぐ電気の道が開かれました
• 1920年代：電力供給の過剰による競争と混乱により、会社の再編・統合が進む
• 1923年：関東大震災で東京電燈の施設が甚大な被害を受けるも、驚異的なスピードで復旧
• 1939年：政府主導で日本発送電株式会社が誕生。戦時体制の中で、電力の国家一元管理が始まりました

 

この時代は「電力＝インフラ」としての地位を確立した時期。電気は都市の命綱となり、国家の戦略資源へと進化していきました。

 

戦後〜高度経済成長期（1945年～1970年代）：電気がつくった“電化ニッポン”

第二次世界大戦後、日本は焼け野原からの復興を目指します。そこでもう一度社会を動かす原動力になったのが電気でした。

 

• 1946年：深刻な電力不足のため「電気需給調整規則」が施行され、電気の使用制限が実施
• 1951年：電力事業を9つの地域電力会社に再編。現在の東京電力や関西電力などの基礎がここで誕生！
• 1960年代：テレビ・冷蔵庫・洗濯機の「三種の神器」が家庭に広まり電気なしの生活は考えられない時代に
• 1970年：福井県の敦賀発電所1号機と美浜発電所1号機が運転開始。原子力発電という新しい時代が始まりました

 

まさに“電化ニッポン”の爆誕。高度経済成長を支えたのは、間違いなく「安くて大量の電力」だったんですね。

 

現代（1980年代～現在）：多様化する電力と未来への模索

1980年代以降、日本の電気事情は自由化・多様化・分散化という新しい局面へ突入します。

 

• 1990年代：電力自由化と規制緩和が進み、新電力会社や市場の競争が始まる
• 2000年代以降：風力・太陽光など再生可能エネルギーの導入が加速
• 2011年：東日本大震災と福島第一原発事故が発生。日本中がエネルギーの在り方を見直すきっかけに。その後スマートグリッド・電力分散管理・省エネ化など次世代エネルギー技術が注目されるように

 

このような過程を経て、「安全」「安定」「持続可能」――それが現代のエネルギーが求められるキーワードとなりました。