地熱発電の歴史

地熱発電は、地面の下の熱を利用して電気をつくる方法です。

でもこの技術は、いつごろから使われるようになったのでしょうか。そして、どのように世界へ広がっていったのでしょうか。地熱発電の歴史を、時間の流れにそって見ていきましょう。

地熱発電はいつ実用化されたのか

地熱発電のはじまりは、意外にも20世紀のはじめです。

最初に成功したのは、1904年のイタリア。トスカーナ地方のラルデレッロという場所で、地下の蒸気を使って電気をつくる実験が行われました。そしてその後、1913年には世界で初めて商業用の地熱発電所が動き始めました。

地熱発電は、100年以上前から実用化されていた技術なのです。

当時はまだ小さな規模でしたが、「地下の蒸気で発電できる」という事実は、多くの人に大きな驚きを与えました。ここから地熱発電の歴史が始まったのです。

どの国から広がっていったのか

イタリアで始まった地熱発電は、その後ほかの国にも広がっていきました。

次に大きく発展したのはアメリカです。カリフォルニア州など、地熱資源が豊富な地域で発電所がつくられました。その後、ニュージーランド、アイスランド、フィリピン、インドネシアなど、火山が多い国々でも利用が進みました。

地熱発電は、火山やプレートの活動が活発な国から広がっていったのです。

日本でも、1966年に岩手県の松川地熱発電所が営業運転を開始しました。火山国である日本にとって、地熱は身近なエネルギー資源のひとつだったのです。

なぜ世界に広がるまで時間がかかったのか

しかし、地熱発電はすぐに世界中へ広がったわけではありません。

その理由のひとつは、地下を深く掘る技術や調査のむずかしさです。どこに十分な蒸気があるのかを見つけるのは簡単ではありません。また、建設には多くの費用がかかります。

地熱発電は、地下の条件に大きく左右される発電方法なのです。

さらに、石油や石炭が安く手に入る時代には、火力発電のほうが広がりやすいという背景もありました。エネルギーの選び方は、その時代の社会や経済とも深く関わっているのです。

地熱資源があるからといって、どこでもすぐに発電できるわけではありません。場所・技術・費用のバランスが重要なのです。

地熱発電は、1904年のイタリアでの成功から始まり、少しずつ世界へ広がってきました。

火山の多い国を中心に発展し、日本でも1966年に実用化されています。ただし、地下条件や費用の問題から、ゆっくりと広がってきた歴史があります。

長い年月をかけて進化してきた地熱発電──その歩みを知ると、未来への可能性もよりはっきり見えてきますね。