バイオマス発電が普及しない理由

バイオマス発電って、木や食べものの残りかすみたいな「生きもの由来の資源」を使う発電方法なので、なんだか身近で環境にやさしそうに見えますよね。

燃やしても、もともとは植物が大気中の二酸化炭素を吸収して育ったものだから、うまく循環させれば再生可能エネルギーとして位置づけられている──そんな説明を聞いたことがある人も多いはずです。

でも日本では、「それならどんどん増やせばいいじゃないか」と単純にはいきません。というのも、発電所の設備がどれだけ立派でも、その外側にある準備──燃料集め・お金・場所・制度がそろわないと、長く安定して動き続けることができないからです。ここが、意外と大きな壁。

燃料を安定して集めるのがむずかしいから

まず考えたいのが、燃料の確保です。バイオマス発電は、石炭や天然ガスのように「決まったルートで大量に届く燃料」とはちがい、木くずや農業残さなど、あちこちに分かれて存在している資源を集める必要があります。
しかも軽くてかさばるものが多いので、運ぶだけでもコストと手間がかかります。

そして日本では、国内の未利用材だけでは足りず、木質ペレットやPKS（アブラヤシの殻）を海外から輸入するケースも増えています。
輸入に頼る割合が高くなると、世界の価格や為替、船便の混雑などの影響を受けやすくなり、思ったように燃料が確保できないこともあるのです。

悩みどころを整理すると、こんなポイントが見えてきます。

• 燃料が広い地域に分散していて、集める効率が悪い。
• 水分量や品質にばらつきがあり、安定運転がむずかしいことがある。
• 輸入依存が高まると、価格や物流の変動に左右されやすい。

──つまり、「燃料が毎日きちんと届く仕組み」を作れるかどうかが、発電所の命運を握っているのです。

もし燃料の持続可能性が確認されていないまま大量利用が進めば、環境への配慮という本来の目的と食い違ってしまうおそれもあります。

発電コストが高くなりやすいから

次はお金の問題です。バイオマス発電は、燃料を買う費用に加えて、集める・乾燥させる・保管するなどの工程が多く、どうしてもコストがかさみやすい傾向があります。

燃料そのものが無料で手に入るわけではない、ここがポイント。

しかも、燃料価格が上がれば、そのぶん発電コストも上がります。設備利用率が下がれば、同じ設備でも1kWhあたりのコストは高くなってしまう。発電所は止まっている時間が長いほど、採算が厳しくなる仕組みです。

こういった現状を整理すると、課題はこうなります。

• 燃料費が発電コストの中で大きな割合を占める。
• 輸送や前処理など、見えにくい部分の費用が積み重なる。
• 稼働率が低いと、設備投資を回収しにくい。

──逆に言えば、燃料が安定し、稼働率が高い地域ほどコスト面で有利になるということです。

立地や制度の課題がまだ多いから

そして最後は、場所と制度の話。バイオマス発電所は燃料をトラックで運び込む必要があるため、交通量や騒音、においなど、地域との調整が欠かせません。どこでも簡単に建てられるわけではないのです。

さらに、日本では固定価格買取制度（FIT）や市場連動型制度（FIP）などの仕組みがあり、発電事業者は条件を満たしながら運営しなければなりません。制度が変われば、事業計画の見直しも必要になります。

この現状から見えてくる論点は、こちらです。

• 燃料搬入ルートや周辺環境との調和。
• 制度対応や認定手続きの負担。
• 国民負担とのバランスをどう考えるか。

──だからこそ、地域の中で無理なく循環する形をつくれるかどうかが、成功の分かれ目になります。

日本でバイオマス発電が難しいと言われるのは、燃料の安定供給・コスト・立地と制度という三つの条件が同時にそろう必要があるからで、だからこそ「続けられる形」をどう作るかがこれからの課題なのです！