地熱発電のエネルギー変換効率

地熱発電は「安定している」とよく言われます。

でも一方で、「効率は高いの？」「ちゃんと電気を届け続けられるの？」と疑問に思う人もいるかもしれません。

そこで今回は、エネルギー変換効率と安定供給の関係をわかりやすく見ていきましょう。

エネルギー変換効率ってそもそも何だろう

エネルギー変換効率とは、「もとのエネルギーのうち、どれだけが目的のエネルギーに変わったか」を表す割合のことです。

たとえば、100のエネルギーを使って30の電気ができたら、効率は30％ということになります。

エネルギー変換効率は「ムダなく変えられたか」を表す数字なのです。

どんな発電方法でも、すべてを電気に変えることはできません。熱として逃げたり、摩擦で失われたりします。

だから「効率」は、発電を比べる大事な目安のひとつなのです。

地熱の熱はどれくらい電気に変えられるのか

地熱発電の効率は、おおよそ10〜20％ほどと言われることが多いです。

「え、低い？」と思うかもしれませんね。

でも理由があります。地熱の蒸気は、火力発電のようにとても高い温度まで上げられるわけではありません。温度差が小さいと、電気に変える割合もどうしても低くなります。

地熱は温度が限られるため、効率はそれほど高くならないのです。

ただしここが大事なポイントです。地熱は「燃料を燃やしているわけではない」ので、使うたびに資源が減っていくわけではありません。

効率が少し低くても、長い時間じっくり発電できるという強みがあります。

一年中安定して電気を届けられるのか

では、安定供給はできるのでしょうか。

地熱発電の大きな特徴は、天気や昼夜にほとんど左右されないことです。

太陽光発電は夜は止まり、風力発電は風が弱いと発電量が下がります。しかし地熱は地下の熱を使うので、季節や時間帯の影響が小さいのです。

地熱発電は一年中ほぼ一定の出力を出しやすいのです。

もちろん、設備の点検や蒸気量の管理は必要です。それでも「ベースロード電源」と呼ばれるように、土台となる電気を支える役割を担うことができます。

効率だけを見るのではなく、「安定してどれだけ続けられるか」も大切なのです。

地熱発電のエネルギー変換効率はおよそ10〜20％と、特別高いわけではありません。しかし地下の熱を使い続けられ、天気にも左右されにくいため、安定供給に向いています。

つまり、地熱発電は「効率の高さ」よりも「安定して支え続ける力」に価値がある発電方法なのです。