地熱発電の限界とは

地熱発電は「再生可能エネルギー」と呼ばれています。

でも一方で、「地下の熱だっていつかはなくなるのでは？」と考える人もいますよね。有限なのに、どうして再生可能なのでしょうか。今回は、その疑問をいっしょに考えてみましょう。

地熱エネルギーはなぜ有限と言われるのか

まず、地球の中の熱は無限ではありません。

地球の内部は、もともと地球ができたときの熱と、放射性物質がゆっくりと分解するときに出る熱によってあたためられています。しかし、これらのエネルギーも永遠に増え続けるわけではないのです。

地球の内部エネルギーはとても大きいが、理論上は有限なのです。

さらに、ひとつの地熱発電所の周辺で考えると、熱水を取り出しすぎれば地下の温度や圧力が下がることがあります。つまり、場所ごとの資源には限りがあるということです。

地下の熱水を使いすぎると、発電量が下がるおそれがあります。だからこそ、慎重な運用が求められます。

それでも再生可能エネルギーに分類される理由は何か

では、なぜ地熱発電は再生可能エネルギーに分類されているのでしょうか。

それは、地球内部の熱が自然に補われ続けているからです。マグマの熱や放射性物質の分解は、何百万年という長い時間をかけて続いています。

人間の時間スケールで見ると、地熱は繰り返し利用できるエネルギーなのです。

石油や石炭のように、使えばすぐに減ってしまう資源とはちがいます。しかも、使い終わった熱水を地下に戻す仕組みを取り入れることで、循環を保つこともできます。

つまり、正しく管理すれば長期間にわたって利用できるため、再生可能エネルギーに分類されているのです。

地熱発電の限界とどう向き合えばよいのか

では、地熱発電の限界とは何でしょうか。

まず、地熱資源はどこにでもあるわけではありません。火山帯など、限られた地域に集中しています。また、掘削には高い技術と費用が必要です。

地熱発電には場所と技術の限界があるのです。

それでも、地下の状態を観測しながら発電量を調整したり、新しい掘削技術を開発したりすることで、より効率よく利用できるようになってきています。

限界があるからこそ、知恵と工夫が大切になります。エネルギーを無理なく使う姿勢が求められているのです。

地熱エネルギーは理論上は有限ですが、地球内部の熱は長い時間をかけて補われています。

そのため、人間の生活の時間スケールでは繰り返し利用できるエネルギーと考えられ、再生可能エネルギーに分類されています。ただし、場所や使い方には限界があります。

限界を知り、正しく管理しながら活用する──それが地熱発電と上手に付き合うためのポイントなのです。