地熱発電のエネルギー変換技術

地熱発電では、地下の熱をそのまま電気にしているわけではありません。

熱のエネルギーは、いくつかの機械を通して、少しずつ形を変えながら電気になります。

では、その「変換する機械」は何というのでしょうか。順番に見ていきましょう。

地熱の熱を動きに変える機械とは？

まず登場するのがタービンです。

地下から出てきた高温の蒸気は、勢いよく広がろうとします。その力で羽根車のようなタービンを回します。

蒸気の熱エネルギーを、回転のエネルギーに変えるのがタービンなのです。

つまり、最初の変換は「熱 → 回転（運動エネルギー）」という流れです。

タービンは、地熱発電だけでなく、火力発電や原子力発電でも使われている大切な装置です。

回転を電気に変える機械の名前は？

タービンが回ると、その軸につながっている発電機も一緒に回ります。

発電機の中では、磁石とコイルが動き合い、電気が生まれます。ここでようやく電気エネルギーがつくられます。

回転のエネルギーを電気に変えるのが発電機なのです。

つまり流れはこうなります。

• 地下の熱エネルギー
• タービンで回転エネルギーに変換
• 発電機で電気エネルギーに変換

エネルギーは、機械を通して段階的に変わっているのです。

ほかにも使われる装置はあるの？

実は地熱発電には、発電方式によってさまざまな装置が使われます。

たとえば──

• 蒸気をきれいに分けるセパレーター
• 低い温度でも発電できるバイナリー発電装置
• 冷やして水に戻す冷却塔

方式によっては、別の液体を使ってタービンを回す仕組みもあります。

地熱発電は、いくつもの機械が協力してエネルギーを変えているのです。

だからこそ「変換する機械」はひとつではなく、役割ごとに分かれているのです。

地熱発電でエネルギーを変換する中心となる機械は、タービンと発電機です。

熱を回転に、回転を電気に──この二段階の変換が基本です。そして方式によっては、ほかの装置も組み合わさっています。

地熱発電は、機械どうしのチームワークで電気を生み出しているのです。