地熱発電の採算性

地熱発電は、地面の下の熱を利用して電気をつくる方法です。
でも発電所をつくるにはお金がかかりますよね。

「ちゃんと元は取れるの？」「経済的にメリットはあるの？」と気になる人も多いはずです。今回は地熱発電の採算性、つまりお金の面から見た特徴を考えてみましょう。

地熱発電はなぜ初期費用が高いのか

まずよく言われるのが、「地熱発電は最初にかかるお金が高い」という点です。

その大きな理由は、地下深くまで井戸を掘る必要があるからです。地面を数千メートルも掘ることもあり、専用の機械や長い工事期間が必要になります。しかも、掘ってみるまで十分な蒸気が出るか分からないというリスクもあります。

地熱発電は、地下を調べて掘るための費用が大きい発電方法なのです。

さらに発電所の設備や配管、冷却装置なども整えなければなりません。そのため、スタート時点ではどうしても大きな投資が必要になります。

長く使うほどコストは下がるのか

では、長く使えばその分コストは下がるのでしょうか。

地熱発電の大きな特徴は、燃料をほとんど必要としないことです。火力発電のように石炭やガスを買い続ける必要がありません。地下の熱は自然にあるエネルギーだからです。

運転が始まれば、燃料費がほとんどかからないのが地熱発電の強みなのです。

そのため、発電所が長いあいだ安定して動けば、初期費用を少しずつ回収していくことができます。実際に地熱発電所は数十年にわたって稼働する例もあります。

ただし、地下の状態が変わらないように、きちんと管理し続けることが欠かせません。長期的な視点で見ることが大切なのです。

地域経済にどんなメリットがあるのか

地熱発電の経済的なメリットは、発電所の中だけにとどまりません。

まず、建設や運転には地元の人の仕事が生まれます。さらに、地熱の熱水を利用して温室栽培や温泉施設、観光資源として活用することもできます。

地熱エネルギーは、電気だけでなく地域の産業も支える力を持っているのです。

海外では、地熱を利用してアルミニウム工場などの電力をまかなっている例もあります。エネルギーを自分たちの地域で生み出せることは、経済の安定にもつながります。

つまり、地熱発電は単なる発電設備ではなく、地域全体の活力を高めるきっかけにもなりうるのです。

地熱発電は、初期費用が高いという課題を持っています。

しかし一方で、燃料費がほとんどかからず、長期間安定して発電できるという強みがあります。そして地域の産業や雇用にもよい影響を与える可能性があります。

短い目で見るか、長い目で見るか──それによって採算性の見え方は変わってくるのです。