原子力発電の分類

原子力発電とひとことで言っても、実はすべてが同じ仕組みというわけではありません。

どの原子炉も「核分裂の連鎖反応を制御する」という点は共通していますが、そのやり方にはいくつかのちがいがあります。
つまり、原子力発電は“制御の方法”によって種類が分けられるのです。

では、どんな分け方があるのか、順番に見ていきましょう。

原子力発電の種類はどう分けられる？

原子力発電の分類にはいくつかの視点がありますが、基本になるのは「どうやって中性子をコントロールするか」という点です。

核分裂は中性子が当たることで始まります。
そして連鎖反応を続けるにも中性子が必要です。
だからこそ、その数やスピードをどう調整するかがカギになります。

大きく分けると、次のような考え方があります。

• 水で中性子をゆっくりにする方式（軽水炉）。
• 重水を使う方式（重水炉）。
• 中性子を減速させずに使う方式（高速炉）。

──このように、「減速するかどうか」「何で減速するか」によってタイプが分かれるのです。

原子力発電の種類は、中性子の扱い方のちがいで分けられます。

核分裂の制御方法のちがいとは？代表的な方式を知ろう

現在、世界で最も多く使われているのは軽水炉です。
これは普通の水（軽水）を使って中性子のスピードを落とし、安定した連鎖反応を起こします。

軽水炉の中にも、

1. 沸騰水型原子炉（BWR）
2. 加圧水型原子炉（PWR）

という2つの代表的な方式があります。

BWRは原子炉の中で直接水を沸騰させる方式。
一方、PWRは原子炉内の水を高圧に保ち、別の回路で蒸気をつくる方式です。

また、カナダなどで使われている重水炉は、重水という特殊な水を減速材に使います。
そして高速炉は中性子を減速させず、そのまま利用するのが特徴です。

代表的な違いは、「水の使い方」と「中性子のスピード管理」にあります。

それぞれの特徴とメリット・課題を整理する

それぞれの方式には、もちろん長所と課題があります。

• 軽水炉：実績が多く、技術が確立している。
• 重水炉：天然ウランを利用できるという特徴がある。
• 高速炉：燃料をより有効活用できる可能性がある。

──ただし、どの方式にも安全対策やコスト、廃棄物処理といった課題が伴います。

原子炉の種類が違っても、安全管理の重要性は共通しています。

原子力発電の方式は違っても、「安全に制御する」という目的は同じです。

つまり、仕組みは違っても目指しているゴールは共通。
安定して、暴走させず、長く使えるようにすることです。

原子力発電の種類は、中性子の扱い方という“見えない部分”の工夫から生まれています。
軽水炉、重水炉、高速炉──それぞれに考え方と歴史があります。

そしてどの方式でも大切なのは、連鎖反応をきちんと制御すること。
原子力発電の本質は、制御の技術そのものにあるのです。