水力発電の関連産業

水力発電は、ただ電気をつくるだけの存在ではありません。
実は、ある特定の産業ととても深い関わりがあります。

それが、アルミニウム工業です。
なぜ水力発電が、アルミニウムづくりに欠かせないのでしょうか。

少し意外なつながりを、順番に見ていきましょう。

アルミニウム工業と電気の深い関係

アルミニウムは、鉱石のままでは金属ではありません。

ボーキサイトという鉱石からアルミナを取り出し、そこからさらに電気分解によって金属アルミニウムを得ます。
この工程が、とにかく大量の電気を必要とするのです。

アルミニウムは「電気のかたまり」とも言われるほど、製造に膨大な電力を使う金属なのです。

電気が止まれば、生産も止まります。
しかも、電気代が製造コストの大きな割合を占めます。

つまり、アルミニウム工業は「安定した大量の電力」と切っても切れない関係にあるのです。

なぜ水力発電が選ばれるの？

では、なぜ水力発電なのでしょうか。

理由は大きく三つあります。

• 大量の電力を安定供給できる。
• 発電コストが比較的安定している。
• 温室効果ガス排出が少ない。

──この条件が、アルミニウム工業にぴったりなのです。

とくに重要なのが、長期的に安定した電力価格です。
アルミニウムは国際市場で価格が決まるため、電気代が高すぎると競争に勝てません。

水力発電の安定した電力が、アルミニウム工業を支えてきたのです。

実際、ノルウェーやカナダなど、水力資源が豊富な国にはアルミニウム精錬所が多く立地しています。
自然条件が、そのまま産業の立地条件になるわけです。

水力発電が支える産業と地域の発展

水力発電とアルミニウム工業の関係は、単なる電気の供給にとどまりません。

発電所の近くに工場が建てられ、雇用が生まれます。
地域経済が動き出します。

水力発電は、産業の土台として地域の発展を支えてきたのです。

日本でも、かつては水力発電が盛んな地域にアルミニウム工場が集まりました。
電気がある場所に、産業が育つ。

もちろん、国際競争や電力価格の変化によって状況は変わっています。
それでも、水力発電が重工業の発展を後押しした歴史は確かです。

アルミニウム工業は、大量の電力を必要とする産業です。
そのため、安定して安価な電力を供給できる水力発電と深く結びついてきました。

水力発電は単なる発電技術ではなく、産業構造そのものを形づくる力を持っています。
エネルギーと産業は、思っている以上に強く結びついているのです。