火力発電で使う資源

火力発電って、そもそも何を燃やしているのでしょうか。
「火力」とつくからには何かを燃やしているはずですが、意外と具体的には知らないかもしれませんね。

じつは燃料の種類によって、発電の効率も、環境への影響も、大きく変わります。
だからこそ、まずは基本となる資源から、順番に見ていきましょう。

石炭・石油・天然ガスが中心

火力発電で長く使われてきたのは、いわゆる化石燃料です。
具体的には、石炭・石油・天然ガスの三つが中心になっています。

それぞれの特徴を、まずは整理してみましょう。

• 石炭：埋蔵量が多く、価格が比較的安定している。
• 石油：かつて主力だったが、現在は補助的な役割が多い。
• 天然ガス：燃焼時のCO₂排出が石炭より少なく、高効率発電に向く。

──こんな具合に、それぞれに強みと役割があります。

石炭は世界的に広く使われています。
なぜなら資源量が豊富で、大規模発電に向いているからです。

一方で、天然ガスは高効率なコンバインドサイクル発電に使われることが多く、近年は主力になりつつあります。
火力発電の中心は、いまも石炭・石油・天然ガスという三つの化石燃料なのです。

最近注目される新しい燃料

しかし、化石燃料だけではありません。
最近では、より環境負荷を抑えようとする動きも広がっています。

たとえば次のような燃料です。

• バイオマス燃料：木質チップや廃材などを活用。
• 水素：燃焼時にCO₂を出さない。
• アンモニア：燃焼時にCO₂を直接排出しない特性を持つ。

──これらは「脱炭素」に向けた新しい選択肢です。

ただし、水素やアンモニアは製造方法によってはCO₂を排出します。
「燃やすときに出ない」だけで、全体としてゼロとは限りません。

それでも技術開発は進んでいます。
火力発電は、燃料を変えることで環境負荷を減らそうとしているのです。

つまり、火力＝昔ながらというわけではない。
中身は少しずつ変わってきているのです。

燃料によって発電の特徴が変わる

では、燃料が違うと何が変わるのでしょうか。
答えは、効率・コスト・環境負荷です。

石炭は安価で安定供給しやすい。
しかしCO₂排出量は多めです。

天然ガスは効率が高く、排出量も比較的少ない。
ただし価格変動や輸入依存の問題があります。

水素やアンモニアは将来性が期待されています。
しかしインフラ整備やコストの課題が残っています。

燃料の違いは、発電の性格そのものを決めると言ってもよいでしょう。
だからこそ、どの資源をどう使うかが重要になるのです。

単純な優劣ではありません。
組み合わせとバランス。その視点が欠かせません。

火力発電は、石炭・石油・天然ガスを中心に発展してきました。
そしていまは、水素やアンモニアなど新しい燃料も模索されています。

大切なのは、「何を燃やしているのか」を知ること。
それを知ってはじめて、火力発電の未来が見えてくるのです。