水力発電と地球温暖化対策

水力発電は、地球温暖化対策の切り札のひとつと言われることがあります。
でも、「温室効果ガスは本当に出ないの？」と聞かれると、少し立ち止まって考えたくなりますよね。

まったくゼロなのか。
それとも、条件つきで少ないのか。

その違いをきちんと知っておくことが、とても大切なのです。

発電中は温室効果ガスをほとんど出さない

まず押さえておきたいのは、発電しているその瞬間に何が起きているかです。

水力発電は、高い場所から流れ落ちる水の力でタービンを回し、その回転で電気をつくります。
石炭や天然ガスを燃やすわけではありませんし、煙が出るわけでもありません。

つまり、発電中には二酸化炭素などの温室効果ガスをほとんど排出しないのです。

ここが、火力発電との決定的な違い。
燃やさないという仕組みそのものが、排出を抑えている理由なのです。

ダムや設備づくりでは排出がある

ただし、「まったくゼロ」と言い切れるわけではありません。

ダムを建設するには、大量のコンクリートや鉄鋼が使われます。
それらの製造過程では、どうしても二酸化炭素が排出されます。

さらに、大規模なダムでは、水没した植物が分解されることでメタンなどの温室効果ガスが発生するケースもあります。
とくに熱帯地域では、この影響が指摘されることもあります。

つまり、建設や環境条件によっては温室効果ガスが発生する可能性もあるのです。

しかしそれでも、長い運転期間全体で見れば、火力発電と比べて排出量はかなり少ないと評価されています。
ここは「ゼロか百か」ではなく、全体でどうかという視点が大事になります。

地球温暖化対策としての役割と課題

では、水力発電は地球温暖化対策としてどんな役割を担っているのでしょうか。

まず大きいのは、安定した電力を供給できる点です。
天候に左右されやすい太陽光や風力と違い、水力はダムで水を調整できるため、出力をコントロールしやすい特徴があります。

温室効果ガスをほとんど出さず、しかも安定供給ができる点が、水力発電の強みなのです。

一方で、ダム建設による環境への影響や、設置できる場所が限られているという課題もあります。
だからこそ、水力だけですべてをまかなうのではなく、他の再生可能エネルギーと組み合わせていくことが重要になります。

水力発電は、発電中には温室効果ガスをほとんど出さない発電方法です。
しかし、ダム建設や環境条件によっては排出がゼロではないことも事実です。

だからこそ、「出ない」と単純に言い切るのではなく、全体としてどれくらい抑えられているのかを見ることが大切なのです。
その視点を持つことで、水力発電が地球温暖化対策の中でどんな役割を果たしているのかが、よりはっきり見えてきます。