燃料電池は何次電池か

「燃料電池って、一次電池？それとも二次電池？」──電池の分類を学んだあとだと、つい気になりますよね。乾電池は一次電池、リチウムイオン電池は二次電池。では燃料電池はどっちなのでしょうか。実はここ、ちょっとした“ひっかけポイント”なのです。結論から言うと、燃料電池は一次電池でも二次電池でもありません。どういうことなのか、順番に整理していきましょう。

まず一次電池と二次電池の違い

はじめに基本を確認します。

• 一次電池：使い切りタイプ。充電できない。
• 二次電池：充電して繰り返し使える。

──このように分類されます。

一次電池の代表は乾電池。中の材料が反応して電気を出し、材料がなくなれば終わりです。
二次電池はリチウムイオン電池やニッケル水素電池。外から電気を入れて元の状態に戻せます。

どちらも「中の材料」を使う

ここがポイントです。一次電池も二次電池も、どちらも電池の中に入っている材料が反応して電気を出します。中の物質が主役なのです。

つまり、分類の基準は「充電できるかどうか」と「内部の材料を使うかどうか」にあります。

燃料電池はこの分類に当てはまらない

では燃料電池はどうでしょうか。燃料電池は、水素などの燃料を外から供給して発電します。中にエネルギーをためているわけではありません。

燃料がなくなれば止まりますが、燃料を補給すればまた発電できます。ここが少しややこしいところです。

充電という考え方がない

燃料電池には「充電する」という仕組みがありません。電気を入れて元に戻すわけではなく、燃料を入れて発電を続けます。

つまり、一次電池のようでもあり、二次電池のようでもない存在なのです。

では何と呼べばいいの？

燃料電池は「電気化学発電装置」と考えるとわかりやすいです。発電機に近い役割を持っています。

一次電池や二次電池は「蓄電池」の仲間ですが、燃料電池は「発電装置」の仲間に近い存在です。

分類のポイントを整理しよう

• 一次電池：使い切り。
• 二次電池：充電できる。
• 燃料電池：燃料を入れて発電する。

──このように並べると、燃料電池が別のカテゴリーだとわかります。

つまり、燃料電池は独立したタイプの電池ということなのです。

ここまで、燃料電池が何次電池に当たるのかを整理しました。

まとめると──

1. 一次電池は使い切り。
2. 二次電池は充電できる。
3. 燃料電池はどちらにも当てはまらない。

──以上3点がポイントです。

燃料電池は「燃料で発電する装置」であり、一次でも二次でもないのです。
分類に迷ったら、この視点を思い出せばスッと整理できるということですね。