スマートフォンやドローンなど、今では当たり前のように使われているリチウムポリマー電池。でも、この電池はある日いきなり完成したわけではありません。長い研究の積み重ねの中で、少しずつ改良されて生まれてきました。
「発明者は誰？」と聞かれると、ひとりの名前だけを挙げるのは少し難しいのが実情です。というのも、リチウムポリマー電池はリチウムイオン電池の進化形だからです。
ここでは、リチウム電池のはじまりから、リチウムポリマー電池が登場するまでの流れを見ていきましょう。
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リチウムポリマー電池の歴史を語るには、まずリチウムイオン電池の誕生を知る必要があります。
1980年代、イギリス出身の科学者ジョン・グッドイナフが、高電圧を出せる正極材料（コバルト酸リチウム）を発見しました。この発見が、現在のリチウムイオン電池の基礎となります。
その後、日本の吉野彰氏が安全性を高めた構造を開発し、1991年に商用化へとつながりました。彼はこの功績により、2019年にノーベル化学賞を受賞しています。
それまでの電池よりも軽く、高容量で、くり返し充電できる電池が実用化されたことで、ノートパソコンや携帯電話が一気に広まりました。
つまり──リチウムポリマー電池の土台は、リチウムイオン電池の発明にあるのです。
まずはリチウムイオン電池の発明が大きな出発点なのです！
リチウムイオン電池は優秀でしたが、内部に液体電解質を使うため、形状に制限がありました。
そこで1990年代に研究が進んだのが、電解質をポリマー（高分子材料）に置き換えるというアイデアです。これによって、電池をより薄く、自由な形に設計できる可能性が広がりました。
当初は「完全な固体電解質」を目指しましたが、イオンの動きが十分でないという課題がありました。そのため、実際の製品ではゲル状ポリマーを用いる形に落ち着きました。
こうして、リチウムポリマー電池が実用化へと進んでいきます。特定の一人というより、多くの研究者による改良の積み重ねが生み出した技術です。
ポリマー化は研究の積み重ねから生まれた進化形なのです！
2000年代に入り、携帯電話やスマートフォンが急速に普及しました。ここで求められたのが、薄型・軽量の電池です。
リチウムポリマー電池は、アルミラミネートパック構造により、板状に設計できるという強みを持っていました。この特徴が、スマートフォンやタブレットの薄型化を支えました。
現在では、モバイル機器だけでなく、ドローンやウェアラブル機器にも広く使われています。
つまり、リチウムポリマー電池は「誰か一人の発明」ではなく、リチウムイオン電池の発展形として時代のニーズに応えてきた技術なのです。
進化の流れの中で生まれた電池といえるでしょう！
ここまで、リチウムポリマー電池の歴史を見てきました。
まとめると──
──以上3点が歴史の流れです。
リチウムポリマー電池は、単独の発明というよりも、リチウムイオン電池の発明を土台にした発展形です。ジョン・グッドイナフ氏や吉野彰氏らの研究成果がなければ、現在の形はなかったでしょう。
科学技術は一人のひらめきだけでなく、多くの研究者の積み重ねで進化していきます。リチウムポリマー電池も、その流れの中で生まれた技術だといえるでしょう。
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