電気分解

水に電気を流すと、水が水素と酸素に分かれるって聞いたことありますか？これ、ただの化学反応じゃなくて、ちゃんと電気の力で分けてるんです！このページでは、電気分解というのは「電気の力で物質を分解する現象」であることを、わかりやすく紹介していきます。「どんな仕組み？」「何に使われてるの？」って疑問もスッキリ解決しますよ。

 

 

電気分解は「電気で物質をバラバラにすること」

家庭での簡易な水の電気分解実験
コップに食塩水を入れ、AA電池を用いて水の電気分解を行う実験の様子

出典：Photo by Chlordk / CC BY-SA 4.0より

 

電気分解（でんきぶんかい）とは、電気の力を使って、化合物をその成分に分けることなんです。

 

いちばん有名なのが、水（H₂O）を水素（H₂）と酸素（O₂）に分ける実験。理科の授業で見たことあるかもしれませんね。試験管の中でブクブク泡が出て、火を近づけると「ポンッ！」て音がする…あれです！

 

水に電気を流すと、それぞれの極に

 

• 水素：マイナス極（陰極）に集まる
• 酸素：プラス極（陽極）に集まる

 

というふうに、分解されて出てくるんですね。

 

水の電気分解における化学反応を示す図

出典：Photo by JSquish / CC BY-SA 3.0より

 

どうして電気で分解できるの？

カギを握るのは、イオンという粒の動き。

 

水や他の溶液の中では、物質がバラバラに溶けてプラスとマイナスの電気を帯びた粒（イオン）になってることがあります。そこに直流の電気を流すと、

 

• プラスのイオンはマイナス極へ
• マイナスのイオンはプラス極へ

 

と動いて、それぞれの場所で化学反応が起きる。このとき、元の物質が分解されて、別の物質に変わるってわけなんです。

 

電気分解はどんなところで使われてる？

「理科の実験だけの話でしょ？」と思ったあなた、実は工業の世界でも大活躍してるんです！

 

• アルミニウムの精錬：ボーキサイトという鉱石から純粋なアルミを取り出すときに使う
• 金属メッキ：鉄や銅の表面に金やニッケルをコーティングする技術
• 水素の製造：クリーンエネルギーとして注目される水素は、水の電気分解から作れる

 

つまり、電気分解って「電気を使った分解マジック」みたいなもので、エネルギーの未来にも関係してるんですよ。