電気の偉人・歴史人物

電気がここまで発展してきた裏には、「ちょっと変わった発想」や「大胆な実験」で道を切りひらいてきた偉人たちの努力があるんです。このページでは、電気の歴史に名を刻んだ人物たちを、代表的なエピソードと一緒にご紹介していきますね！「どんな発見をしたの？」「どうやって使えるようになったの？」という疑問にも、わかりやすくお答えします！

 

 

自然の電気に気づいた人たち

タレス（F. Rambergによる点刻版画）
古代ギリシャの哲学者タレスは、琥珀をこすった際に発生する静電気に注目し、電気現象の研究の先駆けとなった

出典：Photo by Ramberg, Johann Heinrich / CC BY-SA 4.0より

 

電気の話は、じつは古代ギリシャから始まっています。

 

• タレス（紀元前6世紀）：琥珀をこすって軽いものがくっつく「静電気」の記録を残す
• ウィリアム・ギルバート（16世紀）：電気（electricity）という言葉を初めて使った人物。静電気を体系的に研究！

 

このころはまだ、電気は「不思議な現象」として見られていたんですね。

 

電気の正体に迫った科学者たち

フランクリンの凧実験
1752年、フランクリンは雷が電気であることを証明するため、雷雨の中で凧を揚げ、鍵に電気火花を引き出す実験を行った。

出典：Photo by Benjamin West / Public domainより

 

17〜18世紀になると、「電気とは何か？」に本気で迫る人たちが登場します。

 

• ベンジャミン・フランクリン：雷と電気が同じものだと証明した「凧あげ実験」で有名。避雷針も発明！
• ルイジ・ガルバーニ：カエルの足がビクッと動いたことから「生体電気」を発見
• アレッサンドロ・ボルタ：世界初の電池「ボルタ電堆」を発明。安定した電流が使えるように！

 

この時代に「電気って使えるかも！」という希望が広がっていきます。

 

電気を「使える技術」にした発明家たち

マイケル・ファラデー（トーマス・フィリップス画）
電磁誘導や電気分解の法則を発見し、電磁気学の基礎を築いた科学者。彼の研究は、現代の電気技術の発展に大きく寄与した。

出典：Photo by Thomas Phillips / Public domainより

 

19世紀に入ると、電気は「研究」から「実用」へと一気にステップアップ！ここからが私たちの生活に直結する大発明ラッシュです。

 

• マイケル・ファラデー：電磁誘導を発見し、「電気を作る」方法を見つけた発電の父
• トーマス・エジソン：白熱電球と電力網で「電気のある暮らし」を実現。発明王の名にふさわしい活躍！
• ニコラ・テスラ：交流電流システムを開発し、送電の距離を飛躍的に伸ばした天才エンジニア

 

ちなみに、エジソンとテスラは直流 vs 交流で激しく対立（通称：電流戦争）していたことでも有名です。どちらの発想も、今の電気社会には欠かせません！