オーロラとは

夜空にふわっと現れる、カーテンのように揺れる光のショー…。そう、オーロラ（＝宇宙と地球がつながる壮大な自然現象）です！でも実はこの美しい光景、ロマンチックなだけじゃなくて、電気の力と深〜い関係があるんですよ。このページでは、「オーロラってなんで光るの？」「どうして電気と関係あるの？」「どこで見られるの？」っていう疑問に、わかりやすくお答えしていきます！

オーロラの正体は「地球と宇宙の放電現象」

オーロラの幻想的な光景

出典：Title『Aurora Borealis - panoramio』-Photo by panoramio,Tomi Mäkitalo /Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0より

オーロラって、ただの光じゃないんです。地球の上空100km〜400kmあたりの大気が電気の力で光っている現象なんですよ。

どういうことかっていうと、太陽からやってくる太陽風（プラズマの風）が、地球の磁場（バリア）にぶつかって、北極や南極のあたりに入り込んできます。そして、空気中の酸素や窒素の粒にぶつかると、バチッと放電が起こって、ピカーンと光るわけです。

つまり、これはある意味超スケールの放電現象。言い換えれば、宇宙と地球が電気でつながる瞬間なんです！

オーロラの色はどう決まる？

赤と緑のオーロラ
高高度で酸素原子が発光する赤色と、低高度での酸素原子の発光による緑色のオーロラが同時に出現

出典：Photo by NASA /Wikimedia Commons Public Domainより

オーロラって、緑、赤、ピンク、青…と、色とりどりですよね？この色の違いにはちゃんと理由があります。

• 緑：酸素が高度100〜200kmで光るとこの色に。最もよく見る定番カラー！
• 赤：同じく酸素だけど、もっと上の高度（300km以上）で起こると赤く光る
• 青・紫：これは窒素が光っている証拠。ちょっとレアだけど、低い高度で見られます

つまり、どの成分が、どこで、どれだけ電気エネルギーをもらうかで、色が変わるってことなんですね。

どこで見られる？どうすれば見られる？

北アメリカ上空のオーロラ分布
地磁気嵐によって中緯度まで拡大したオーロラオーバルが、カナダのケベック州やオンタリオ州に広がる様子を示す

出典：Photo by NASA /Wikimedia Commons Public Domainより

オーロラは主に北極圏や南極圏の近くで観測されます。たとえば…

• ノルウェーやフィンランド：ヨーロッパの人気スポット。オーロラツアーもたくさん！
• アラスカ：アメリカで見たいならココ！
• カナダのイエローナイフ：晴天率が高くて、出現率もバツグン！
• 南極：南半球ではこちら。でも旅行難度はかなり高め

冬の時期で、空が晴れていて、街明かりの少ない暗い場所がベスト。ちょっとだけ運も必要ですが、宇宙と地球のドラマが見られると思えば、チャレンジする価値アリです！