電気の定義

スマホで調べものをしたり、エアコンで涼んだり、ドライヤーで髪を乾かしたり…。毎日の暮らしの中で「電気」はすっかり当たり前の存在になっていますよね。でも、「そもそも電気って何？」って聞かれると、ちょっと困っちゃいませんか？

 

実はこの「電気」、物質の中にある“電荷”の動きによって起こる現象のことなんです！

 

このページでは、「電気ってどんなもの？」「電気と電流、電圧、磁気って何が違うの？」といった基本の疑問に、わかりやすくお答えしていきますよ♪

 

 

電気の定義：電荷の動きで生まれる力

電気の概念マップ
電気に関する主要な概念とその関係性を示したNASA制作の図解

出典：Photo by NASA / Public domainより

 

電気とは、プラスとマイナスの電荷が関わる現象のことです。

 

この電荷っていうのは、物質の中にある「電子（マイナス）」や「陽子（プラス）」が持っている性質のこと。たとえば、電子が動くことで電流が流れたり、プラスとマイナスの電気が引き合ったり、反発したりするのも電気の力なんです。

 

つまり、電気＝電荷の働きや移動によって生まれるエネルギーや現象ってことですね！

 

電気と電流の違い：電気は現象、電流は流れ

電荷と電流の関係図
電荷の移動が電流を生み出す仕組みを示した図解

出典：Photo by User:lx0 / CC0 1.0より

 

「電気」と「電流」、よく似てるけど違いがあるんです。

 

電気は全体的な「力」や「現象」のこと。 電流は、電気が流れることそのものを指します。

 

たとえば、水で例えるなら、「電気」は水そのものの性質で、「電流」はその水が流れている状態って感じです！

 

電気と電圧の違い：電気を流す“きっかけ”

電場と等電位線の図
電子の周囲における電場の方向と等電位線を示す図解

出典：Photo by Sjlegg / Public domainより

 

電圧とは、電気を流そうとする“押し出す力”のことです。

 

これも水に例えると分かりやすくて、高いところから水が流れるように、電圧が高いと電気も勢いよく流れます。

 

つまり、電圧があるから電流が流れるという関係なんですね！

 

ちなみに上の図は、電子の周囲における電場の方向（矢印）と等電位線（曲線）を示しています。

 

• 電場は、電荷が他の電荷に及ぼす力の方向と大きさ（電気の力が届く範囲）を
• 電圧（電位差）は、電場によって生じる位置エネルギーの差を

 

を意味します。つまり図は、電気と電圧の関係性を視覚的に表現しているんですね。

 

電気と磁気の違い：別モノだけど深～い関係

電流と磁場の関係図
電流が流れる導線の周囲に形成される磁場の方向を示した図解

出典：Photo by User:Stannered / CC BY-SA 3.0より

 

磁気といえば、磁石やコンパスの針。でも実は電気と磁気は切っても切れない関係なんです。

 

電気が流れると、そのまわりに磁場が発生します。逆に、磁場を動かすと電気が発生するという不思議な現象も！

 

これを電磁誘導といって、発電所やモーターのしくみにも使われているんですよ。