電気利用による環境問題

私たちの暮らしを支えてくれている電気。でもその一方で、電気を使うことが環境に悪影響を及ぼしているって、知っていましたか？エアコン、スマホ、電車、工場…電気がないと生きていけない時代だからこそ、ちょっと立ち止まって「電気と環境の関係」について考えてみましょう！

電気をつくるときに出るCO2

電力源ごとの温室効果ガス排出量比較
石炭や石油などの化石燃料による発電は、再生可能エネルギーに比べて圧倒的に多くの温室効果ガスを排出し、電力環境問題の主因となっている。

出典：Photo by TuomoS / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0より

まず最初に注目したいのが、電気の「発電方法」です。

今の日本では、まだまだ火力発電（石炭・石油・天然ガス）が主流。そのときに大量に出てしまうのが二酸化炭素（CO2）なんですね。

• 石炭火力発電：CO2排出量が最大クラス
• 石油火力：コストは高いけど、安定供給できる
• 天然ガス：石炭よりはマシだけど、やっぱりCO2が出る

つまり、電気を使えば使うほど、見えないところで地球温暖化が進んでしまう…ってことなんです。

発電には大量の資源と水も必要

マンダレー天然ガス火力発電所

出典：Title『Coal-fired_Power_Plant』-Photo by Rennett Stowe / CC BY 2.0より

電気って「クリーンなイメージ」があるかもしれませんが、作るには自然の資源をたくさん使うことも忘れちゃいけません。

たとえば…

• 火力発電：化石燃料をガンガン燃やす
• 原子力発電：ウランなどのレア資源を使用
• 水力発電：ダムをつくると生態系が変わってしまう

さらに冷却や蒸気のために大量の水も必要になるため、水資源にも負担がかかってるんです。

電気の消費も“見えないごみ”を生む

「100万ドルの夜景」と称される香港の夜景
都市の夜景は美しいが、照明や電力の大量消費は環境負荷の増大につながる。

出典： carloyuenによるPixabayからの画像

私たちが日々使っているスマホ、パソコン、家電。これらはぜんぶ電気をたくさん使う機械ですが、実は電気を使うだけで環境負荷が発生しているって知ってました？

• 電力ロス（送電時のムダ）：発電所から家庭まで送る途中で、結構な量がムダに！
• 電池や電子部品の廃棄：リチウムやレアメタルのごみが山に
• 電子機器の製造時のCO2排出：スマホ1台でも製造にけっこうなCO2が！

こうした問題は「エネルギーの見える化」によって少しずつ意識されるようになってきましたが、まだまだ改善の余地アリなんです。