雷とは

ゴロゴロ……ドカーン！
突然、空がピカッと光って、胸に響くような大きな音。
そう、それが雷（＝空気中で起こる超ド級の放電現象）です。

一見すると、「ただの天気のイベント」みたいに思えますよね。
でもじつはこれ、電気そのものが空の上で大暴れしている瞬間なんです。
自然現象とはいえ、中身はかなり理系寄り。
しかも、想像以上にパワフル。

雲の中で電気がたまり、限界を超えた瞬間に一気に放たれるエネルギー。
その結果が、あのまぶしい光と、体の奥まで響く雷鳴です。

ようするに雷は「空で起きている巨大な電気の放電ショー」そのものなのです。

このページでは、

• 「雷ってそもそもどうやって生まれるの？」
• 「なんでピカッと光ってから音が遅れてくるの？」
• 「もし近くに落ちそうになったら、どう身を守ればいいの？」

──そんな疑問を、順番に、やさしくひも解いていきます。

ちょっと怖いけど、知れば知るほど面白い。
雷の正体、一緒にのぞいてみましょう。

雷は「空の中で起きる巨大な放電」

雷の発生過程を示すアニメーション（NOAA提供）
雷雲内での電荷分離から地上への放電に至るまでの過程を視覚的に示したアニメーション。雷は、雲内での電荷の移動と蓄積により発生し、放電によって地上に達する。

出典：Photo by NOAA / Public domainより

雷って、簡単に言ってしまうと空気の中で電気が一気に流れる現象なんです。
つまり正体は、電線の中で起きているのと同じ放電。
ただしスケールは桁違い。
自然が本気を出したバージョン、という感じですね。

まず、雷が生まれる舞台になるのは積乱雲（入道雲）の中。
夏の空にもくもく立ち上がっている、あの巨大な雲です。
見た目はふわっとしていますが、中身はかなり荒れ模様。

雲の内部では、氷の粒や霰が激しくぶつかり合っています。
その衝突によって、プラスとマイナスの電気（電荷）が少しずつ分かれていくんですね。

• 軽いプラスは雲の上へ。
• 重たいマイナスは雲の下へ。

まるで見えない電気の引っ越し作業。

その結果、雲の下側にはマイナスの電気が大量にたまり、地面や雲の上の方にはプラスの電気が引き寄せられていきます。
この状態、じつはもうかなりギリギリ。

そして、電気のバランスがついに限界を超えた瞬間── バチーン！
一気に電気が流れ込み、あの強烈な光と音が生まれます。

ようするに雷とは、たまりにたまった電気が耐えきれず一気に流れ出す「空の大放電」なのです。

雷はなぜ「光」と「音」が出るの？

雷光と雷鳴の時間差の模式図
光はほぼ同時に届く一方、音は空気中をゆっくり伝わる。
閃光から雷鳴までの秒数で落雷地点までの距離感がつかめる。
出典：『Thunder diagram』-Photo by Kenoorani／Wikimedia Commons Public domain

雷って、まずピカッと光ってから、少し間をおいてゴロゴロ……と音が聞こえてきますよね。
この順番、たまたまではありません。
ちゃんとした物理的な理由があるんです。

雷が起きた瞬間、空では光と音がほぼ同時に生まれています。
それなのに見え方と聞こえ方にズレが出る。
ここがポイント。

• 光（稲妻）：放電によって空気中の分子が一気にエネルギーを受け取り発光
• 音（雷鳴）：超高温になった空気が爆発的に膨張して衝撃波を生む

仕組み自体はシンプルですが、起きている現象はかなり激しめ。
それぞれ、もう少しだけ詳しく見てみましょう。

光（稲妻）：空気が光るほどのエネルギー

雷の放電が起きると、通り道になった空気は一瞬で数万度というとんでもない温度になります。
その結果、空気中の分子が強烈なエネルギーを受け取り、まぶしい光を放つ。
これが稲妻です。

電気が光に変わる瞬間。
まさに自然がつくるフラッシュ。

音（雷鳴）：空気が耐えきれずはじける

同じタイミングで、急激に熱せられた空気は一気に膨張します。
しかも膨らみ方があまりにも急。
その衝撃が空気を揺らし、ドーンという音となって広がっていくんです。

この衝撃波こそが、私たちの耳に届く雷鳴の正体なんです。

ちなみに光は音よりはるかに速く進むため、私たちは先にピカッと稲妻を見て、少し遅れてゴロゴロという雷鳴を聞くことになります。雷の距離が遠いほど、その時間差が大きくなるわけですね。

雷が落ちたらどうなる？どうやって身を守る？

4本の接地導体を備えた雷保護システムの図
木造建築や納屋などの構造物に使用される、4本の接地導体を備えた雷保護システムの構造を示す図。雷のエネルギーを安全に地面に逃がすことで、建物を保護する。

出典：Photo by Unknown / Public domainより

雷って、想像以上にとんでもないエネルギーを持っています。
一瞬とはいえ、数万アンペア規模の電流が一気に流れる。
これはもう、家庭用電気とは比べものになりません。

もしそんな雷が直撃すれば、 命に関わる危険があるのも無理はない話です。
自然現象とはいえ、油断は禁物。
ここはきちんと「身を守る知識」を押さえておきたいところですね。

雷は遠くで鳴っているうちから、すでに危険が始まっている現象なのです。

そこで大切になるのが、 安全に過ごすための基本ポイント。
難しいことはありません。
覚えておくだけで、リスクはぐっと下げられます。

雷を「ただの自然現象だから大丈夫」と軽く見てしまうと、思わぬ危険に巻き込まれることもあります。
音が聞こえたら、すでに行動のタイミング。
早めの避難こそが、いちばん確実な雷対策です。