バリバリッ！と、まるで空が割れるみたいに走る雷。
夏の夕立のときにはよく見かけるのに、冬になると急に存在感が薄くなる……
そんな印象、ありませんか？
「そもそも雷って、 どんな条件がそろうと発生するの？」
ふと気になったこと、きっと一度はあるはずです。
実は雷、気まぐれにピカッと光っているわけではありません。 ちゃんと“起きる理由”がある自然現象なんです。
まず大前提として、雷が生まれるためには
この2つが、いい感じにかみ合う必要があります。
つまるところ、 雷は「雲の中の電気の準備」と「大気のコンディション」が同時に整ったときだけ発生する、条件付きの現象なのです。
このページでは、そんな雷の“発生スイッチ”について
──いくつかのポイントに分けて、順番に見ていきます。
難しい専門用語はできるだけ使わず、「なるほど、だから夏に多いんだ！」
とスッと腑に落ちる形で解説していきますので、空を見上げながら、ちょっとした理科の探検気分で読んでみてくださいね。
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雷が発生する場所は、ほぼ積乱雲（いわゆる入道雲）と決まっています。
夏の空で、もくもくと縦に伸びている、あの迫力満点の雲ですね。
積乱雲の電荷分布と放電を示す模式図
雲の上部と下部で電荷が分かれ、電位差が限界に達すると放電が起きる。
落雷や雲間放電は、積乱雲内部の電気的な偏りが引き金になる。
出典：『Distribuicao de cargas em cumulonimbus 01』-Photo by WOtP／Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0
この積乱雲の中では、 氷の粒や水滴が、上へ下へと激しく移動しながら、何度もぶつかり合っています。
その結果、 氷や水の粒がこすれ合うことで電気を帯び、雲の中に電気がたまっていく
──そんな現象が起きているんです。
いわば、雲の中に巨大な「電気の貯金箱」が作られていくイメージ。
静かに見えて、内部はかなりの大騒ぎです。
ワルシャワ上空に広がるかなとこ雲の積乱雲
上昇気流で雲頂が広がり、氷粒の衝突が増える。
電荷分離が進み、雷が起きやすい構造になる。
出典：『Cumulonimbus incus over Warsaw, Poland』-Photo by Kamil Nowacki／Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0
では、積乱雲にはどんな特徴があるのか。
ポイントを整理してみましょう。
この「縦に伸びる」「中がゴチャゴチャ動く」という条件がそろうことで、粒同士の衝突や摩擦が一気に増加。
結果として、 摩擦による帯電がどんどん進む
──そして、 雷が発生する準備が整うわけです。
つまり、積乱雲はただの大きな雲ではなく、 雷を生み出すための舞台装置そのもの。
あの迫力ある見た目には、ちゃんと理由があるんですね。
積乱雲の成長段階と雷発生の流れを示す図解
積雲が上昇気流で発達し、成熟期に降水と電荷分離が強まって雷が起きやすくなる。
やがて下降流が優勢になると雲は衰弱し、雷も減っていく。
出典：『Thunderstorm formation』-Photo by The High Fin Sperm Whale／Wikimedia Commons Public domain
では、あの積乱雲はいったい、どんな環境で生まれてくるのでしょうか。
実は気象の世界では、「これがそろったら要注意ですよ」という 3つの基本条件が知られています。
まずは全体像から、サクッと確認してみましょう。
一見すると、「まあ、天気の話だよね？」
で終わりそうですが、この3つが同時にそろうと、空の中では一気にスイッチが入ります。
ここからは、それぞれの条件をもう少しだけ深掘りしてみましょう。
地面付近であたためられた空気は、軽くなって上へ上へと昇っていきます。
この動きが弱いと、雲は横に広がるだけ。
でも、 一気に持ち上げる力があると、雲は縦方向にぐんぐん成長します。
積乱雲が「塔」みたいな形になるのは、この強烈な上昇気流があるからなんですね。
空気中の水蒸気は、雲のもとになる大事な材料。
湿った空気がたっぷりあると、上昇気流に乗って水蒸気が集まり、雲はどんどん大きくなっていきます。
夏に雷が多いのは、気温が高くて空気がジメジメしやすいから。
これは偶然ではありません。
地表はムワッと暑いのに、上空はキンキンに冷えている。
そんな状態だと、空気は落ち着いていられません。
温度差が大きい＝空気が不安定。
結果として、上昇と下降の動きが激しくなり、雲の中は大混乱状態になります。
つまるところ
がそろったとき、雲は一気に発達し、雷が生まれる準備が整うのです。
この3条件がそろうと
雲が急成長し
⇒内部で電気がたまり
⇒最後に雷ドーン！
──となるということ。
夏空が急に怪しくなるときは、まさにこの流れが進行中、というわけですね。
日本海の雪雲帯（JPCZ）
冬の季節風でできる筋状雲が収束し、北陸の「雪おこし」「鰤起こし」級の冬の雷を呼び込みやすい。
出典：『2018-01-23 Sea of Japan cold wave convergence zone by Aqua』-Photo by NASA (Aqua/MODIS), Peka／Wikimedia Commons Public domain
「雷って夏だけの現象でしょ？」
そんなふうに思われがちですが、実はこれ、ちょっとした思い込みなんです。
というのも、 雷は冬にもちゃんと発生します。
しかも日本では、 けっこう有名な冬の雷があるんですよ。
特に知られているのが、日本海側で見られる 「雪おこし」や「鰤起こし（ぶりおこし）」と呼ばれる冬の雷。
名前からして、季節感たっぷりですよね。
この冬の雷、夏の雷とは少し事情が違います。
ポイントになるのは、次の2つ。
冬の日本海は、海水温が比較的高く、その上を冷たい大陸由来の空気が流れ込んできます。
すると、 下はあたたかく、上は冷たいという、雷が起きやすい空気の配置が完成。
さらに、その湿った空気が山地にぶつかると、逃げ場を失って無理やり上昇させられます。
これが、 局地的な積乱雲の発達を引き起こす引き金になります。
つまるところ、 冬の雷は「海が生む暖かさ」と「冷たい上空」、そして「地形による強制上昇」が組み合わさって生まれる、地域特有の雷現象なのです。
夏のように広範囲で派手に鳴るわけではありませんが、冬の雷は一発一発が強烈なことも多く、実は油断できない存在。
季節が変わっても、条件さえそろえば空はしっかり反応する。
雷って、なかなか奥が深い自然現象なんですね。
オレ様が空に現れるにはなァ、ただ天気が悪いだけじゃダメなんだよ！湿った空気がブワッと上にのぼって、雲の中で水と氷と空気が大乱闘！そこで電気がたまりまくって、やっとオレ様がバリバリ登場できんだ！つまり、雷が出るときゃ空が本気ってことだな！
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