地熱発電と聞くと、「地下の熱で電気をつくる方法」というイメージが浮かびますよね。
でも、実はあまり知られていない面白い事実がたくさんあります。今回は、思わず「へえ！」と言いたくなる地熱発電の豆知識を、5つ紹介していきます。
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地熱発電がはじめて実用化されたのは、実はイタリアです。
1904年、イタリアのラルデレッロという場所で、地熱の蒸気を使って電気をつくる実験が行われました。そして1913年には、世界初の商業用地熱発電所が運転を開始しました。
地熱発電のスタートは、20世紀はじめのイタリアだったのです。
今では世界各地に広がっていますが、その第一歩はヨーロッパの小さな町から始まったのですね。
地熱発電の歴史は、イタリアから始まったのです！
地熱発電は、実は温泉ととてもよく似た仕組みです。
どちらも地下のマグマの熱であたためられた水を利用しています。温泉はそのお湯をそのまま楽しみますが、地熱発電では蒸気の力でタービンを回します。
地熱発電と温泉は、同じ地下のエネルギーを使っているのです。
だからこそ、温泉地の近くに地熱発電所があることもあります。ただし、地下のバランスを保つための管理がとても大切です。
温泉と地熱発電は、地下の熱という共通点があるのです！
地熱発電の大きな特徴は、天気にあまり左右されないことです。
太陽光発電は夜には発電できませんし、風力発電は風が弱いと発電量が下がります。しかし地熱発電は、地下の熱を利用するため、昼でも夜でもほぼ同じように発電できます。
地熱発電は、安定して電気をつくり続けられる発電方法なのです。
この安定性は、電力を安定して届けるうえでとても大きな強みになります。
地熱発電は、天気に左右されにくいのが魅力なのです！
日本は火山が多い国です。
そのため、地下には豊富な地熱資源があります。実は日本は、地熱資源量で見ると世界有数の国のひとつです。
日本は地熱エネルギーのポテンシャルが高い国なのです。
ただし、温泉地との調整や国立公園の問題などもあり、すべてを活用しているわけではありません。それでも、今後さらに活用が期待されています。
日本は地熱資源に恵まれた国なのです！
地熱発電では、地下から取り出した熱水や蒸気を使ったあと、そのまま捨ててしまうわけではありません。
多くの場合、使い終わった熱水は還元井と呼ばれる井戸から地下へ戻されます。これは地下の水の量や圧力を保つための大切な仕組みです。
使った熱水を地下に戻すことで、資源を守る工夫がされているのです。
もし戻さずに使い続ければ、地下のバランスが崩れるおそれがあります。だからこそ、循環を意識した運用が重要なのです。
地熱発電は、地下に戻す仕組みで資源を守っているのです！
地熱発電には、イタリアが発祥であることや、温泉と同じ地下の熱を使っていることなど、意外な豆知識がたくさんあります。
しかも、天候に左右されにくく、日本は資源量が豊富で、使った熱水も地下に戻す工夫がされています。
足元の地球の力をどう活かすか──その知恵が詰まっているのが地熱発電なのです。
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