プラズマ

炎の中に指を近づけると、なんだかジリジリとした感じがしますよね？実はあの“燃えてる空気”の一部は、私たちがあまり聞き慣れないプラズマ（＝電気を帯びた粒が自由に動いてる状態）なんです！このページでは、「プラズマって何？」「液体や気体とどう違うの？」「どんなところで見られるの？」といった疑問に、わかりやすく答えていきますね。

 

 

プラズマは「第4の状態」

プラズマボール
放電によって光る電気の筋が球体内でゆらめく「プラズマ状態」＝「第4の状態」を見せる装置

出典：Photo by Luc Viatour / CC BY-SA 3.0より

 

まず押さえておきたいのが、プラズマは物質の第4の状態ってこと。ふつう、物質には固体・液体・気体の3つの状態があるって習いますよね？

 

でも、もっとエネルギーを加えると、気体の中の原子がバラバラになって、電子とイオンに分かれちゃうんです。これがプラズマ！

 

電子（マイナスの電気）とイオン（プラスの電気）が自由に飛び回っている状態で、ちょっと変わった「気体みたいなもの」なんですよ。

 

プラズマはどこで見られる？

太陽のコロナループ
TRACE衛星が観測した、約100万ケルビンの高温プラズマが形成するループ構造

出典：Photo by NASA / Public Domainより

 

「プラズマなんて研究室でしか見られないんじゃないの？」って思うかもしれませんが、実はけっこう身近にあるんです！

 

• 雷：空気中の電気が一気に放電して、プラズマ状態になります
• 蛍光灯やネオン管：中のガスが放電して光るのも、プラズマのしわざ
• オーロラ：地球の上空で宇宙から来た粒と大気がぶつかって、プラズマ状態になって光ってます
• プラズマテレビ：画面の中のガスがプラズマになって、色を出してたんです（今はあまり見かけなくなったけど）
• 太陽や星：高温すぎて、全部がほぼプラズマ状態！

 

見え方としては、もやっと光ってるような感じのものが多いですね。まさに「電気を帯びた光の雲」ってイメージ。

 

プラズマはどうやって使われてる？

GermGuardian 空気清浄機
高電圧でプラズマを発生させ、空気中の微粒子や菌を分解・除去する

出典：Photo by TaurusEmerald / CC BY-SA 4.0より

 

最近ではこのプラズマの力を使って、いろんな技術が開発されています！

 

• 空気清浄機：プラズマで空気中のウイルスやニオイ成分を分解
• 医療・美容：殺菌やお肌のケアに使える“低温プラズマ”が注目されてます
• 半導体加工：スマホやPCの部品を細かく削るときにもプラズマが大活躍！
• 核融合研究：未来のクリーンエネルギー「核融合炉」の中心にあるのも、実はプラズマなんです

 

なんだか未来感たっぷりの存在ですが、実は古代から自然界にはあったものなんですね。