「人間の体の中にも電気が流れてるんだよ」って聞くと、ちょっとギョッとしてしまう方もいらっしゃるかもしれませんね。
「えっ、感電とかしないの？」なんて、思わず身構えてしまう気持ち、わかります。
でも、ご安心ください。
これは怖い話でも、SFでもありません。 実はわたしたちが生きて動いて考えていられる理由そのものが、体の中を流れる電気なんです。
心臓がドクン、ドクンと規則正しく動くこと。
指を動かそうと思った瞬間に、筋肉がピクッと反応すること。
「お腹すいたな」「これは危ないかも」と脳が判断すること。
これらはすべて、生体電流（＝体の中を流れるごく微弱な電気）が、きちんと働いてくれているおかげなんです。
といっても、家電や雷みたいな強い電気が流れているわけではありません。
体の中を流れているのは、ほんのわずかで、とても繊細な電気。
でもその小さな電気が、体じゅうに情報を届ける「合図」になっているんですね。
このページでは
「生体電流って、そもそもなに？」
「体のどこで、どうやって流れてるの？」
「なくなったら、どうなっちゃうの？」
そんな素朴な疑問に、できるだけかみ砕いて、やさしくお話ししていきます。
むずかしい専門知識は、いったん脇に置いて大丈夫です。
「へぇ、体ってそんな仕組みなんだ！」と、気軽に読んでいただければ、それで十分ですよ。
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生体電流の概念図
細胞膜を通じて発生する電位差を示す模式図。生体電流の基本的な仕組みを理解するのに役立つ。
出典：Photo by Mlevin77 / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0より
生体電流とは、 生き物の体の中を流れている、とても小さな電気のことを指します。
「電気」と聞くとビリッとした刺激を想像しがちですが、ここで扱うのはまったく別物。
むしろ、静かに、でも確実に、体の中で働き続けている存在なんです。
生体電流は、体を動かすためのエネルギーというより、「体の中で情報を伝えるための合図役」だと考えると、ぐっとイメージしやすくなります。
では、その生体電流には、どんな特徴があるのでしょうか。
ひとつずつ、やさしく見ていきましょう。
まず大前提として、生体電流は驚くほど弱い電気です。
雷や家庭用コンセントとは比べものにならないレベルで、感電するような強さはまったくありません。
計測器を使って、やっと確認できる程度の電気。
それでも、生きていくうえでは欠かせない、超重要な存在です。
生体電流は、「動くときだけ」流れるわけではありません。
実は、何もしていないように見えるときでも、ずっと流れ続けています。
眠っている間も、ぼーっとしている瞬間も、体の中では静かに信号が飛び交っているんですね。
生きている限り止まらない、それが生体電流です。
ここが、機械の電気との大きな違い。
金属の中を流れる電気は「電子」が主役ですが、体の中ではナトリウムイオンやカリウムイオンといった「イオン」が活躍します。
水分たっぷりの体内だからこそ、イオンが電気の役割を担える、というわけです。
生体電流は、ただダラダラ流れているわけではありません。
細胞の内と外には、膜電位と呼ばれる電気的な差があり、これが「仕切り」の役割をしています。
この仕切りが一気に切り替わることで、「今だよ！」という信号が発生する。
とても精巧なスイッチ構造なんです。
生体電流の最大の特徴は、力ではなく情報を運ぶことが目的な点です。
筋肉に「動け」と伝える。
脳に「触った」「痛い」と知らせる。
こうした指令や報告を、一瞬で正確に届けるための通信手段。
それが、生体電流の本当の役割です。
生体電流はとても弱い電気ですが、イオンと膜電位を使って情報を伝え続けることで、体のあらゆる働きを支えています。目立たないけれど、なくてはならない存在だと言えるでしょう。
12誘導心電図の電極配置図
生体電流を利用した心電図検査で使用される12誘導の電極配置を示す図
出典：Photo by Madhero88 /Wikimedia Commons Public Domainより
生体電流は、体の中でひっそり……どころか、めちゃくちゃ重要な役割を担っています。
目立たないけれど、止まったら即アウト。
そんな縁の下の力持ちなんですね。
生体電流は「体を動かす」「感じる」「考える」といった、生きるための基本動作すべてを裏側から支えています。
では具体的に、どこでどう使われているのか。
代表的な場所を、順番に見ていきましょう。
ここからは、それぞれをもう少しだけ深掘りしてみましょう。
脳の中では、無数の神経細胞が生体電流を使って情報をやり取りしています。
「考える」「覚える」「感情が動く」といった働きも、突き詰めると電気信号の連なり。
脳波として観測できるのも、この電気活動があるからです。
心臓が自分の意思とは無関係に、規則正しく動き続ける理由。
それは、心臓自身が電気信号を発生させる装置を持っているからです。
この信号の波を記録したものが、病院で見る心電図なんですね。
「手を上げよう」と思った瞬間、筋肉が動く。
この一連の流れも、実は生体電流の仕事です。
脳から送られた電気の命令が筋肉に届き、収縮が起こる。
だからこそ、意識した動きが可能になります。
目や耳は、ただ光や音を受け取っているだけではありません。
受け取った刺激を電気信号に変換し、それを脳へ送っています。
見える、聞こえる、という感覚の裏側にも、生体電流がしっかり関わっているんです。
こうして見てみると、考えることも、動くことも、感じることも、生体電流なしでは成り立ちません。つまり、私たちが「生きている」という状態そのものが、生体電流によって支えられていると言えるのです。
EMS機器を使用したトレーニングの様子
生体電流を利用して筋肉を刺激し、トレーニング効果を高める様子
出典：Photo by Gciriani / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0より
生体電流は、実はかなり幅広い分野で活用されています。
しかもその使い方はバラバラに見えて、よく整理してみると、大きく「測る」「刺激する」「制御する」という3つの系統に分けることができるんです。
生体電流の活用は、「体の電気を読む」「体に電気で語りかける」「体と機械を電気でつなぐ」という発想に集約できます。
それぞれ、どんな意味なのか。
具体例を交えながら、順番に見ていきましょう。
まずは、体の中で起きていることを電気として観測する使い方です。
体は正直で、調子のいいときも、異変があるときも、生体電流にしっかり表れます。
代表例としては、 心電図（ECG / EKG）、脳波（EEG）、筋電図（EMG）、眼電図（EOG）、皮膚電気反応（GSR / EDA）など。
病院で見かける検査の多くが、実はこのタイプです。
つまり、「体の中を直接のぞかなくても、電気を見れば状態がわかる」。
これが、生体電流を測る使い方なんですね。
次は、電気を読む側ではなく、送る側として使う方法です。
弱い電気刺激を与えることで、体の働きを助けたり、補ったりします。
代表的なのがペースメーカー。
心臓に電気信号を送ることで、リズムを整えています。
そのほかにも、神経刺激療法（TENS / DBSなど）や、電気筋肉刺激（EMS）といった技術があります。
体は電気で動いている。
だからこそ、電気でやさしく合図を出してあげると、うまく反応してくれる。
この発想が、刺激系の技術の根っこです。
そして三つ目が、少し未来っぽい使い方。
生体電流を使って、人と機械を直接つなぐという分野です。
代表例がブレイン・マシン・インターフェース（BMI / BCI）。
脳の電気信号を読み取って、機械を動かす技術ですね。
ほかにも、人工内耳や人工網膜など、感覚を電気で置き換える技術もここに含まれます。
「感じる」「考える」を、そのまま機械に渡す。
生体電流は、そんな橋渡し役にもなっているんです。
生体電流の利用は、「測る」「刺激する」「制御する」という3つの方向に整理できます。体内の電気を読み、必要に応じて補い、さらには機械とつなぐ。これが、生体電流活用の全体像です。
生体電流とは、特別な人だけのものでも、医療現場だけの話でもありません。
私たちが考え、感じ、動いている、その瞬間瞬間に、必ず関わっている存在です。
体の中を流れる小さな電気を知ることは、「生きているとはどういうことか」を知ることでもある。
そう考えると、生体電流はちょっと身近で、ちょっと奥深いテーマだと言えるでしょう。
生体電流っつーのはよ、体の中をビリビリ流れてる超小さい電気で、脳や心臓、筋肉の働きをバッチリ支えてる超重要なヤツなんだぜ！人間だって電気で動いてるって思うと、まるでサイボーグみてぇでカッコいいだろ？
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