真っ暗な川の中、敵が近づくとビリビリッ！…なんと自然界には、電気を出して身を守ったり、獲物をしとめたりする動物たちがいるんです。しかもその仕組みは、なんと発電機にそっくり！このページでは、「電気を出すってどういうこと？」「どんな動物がいるの？」「その仕組みは？」といった疑問を、ワクワクしながら解き明かしていきますね！
デンキウナギ
南米の淡水域に生息し、獲物の捕獲や外敵からの防御、周囲の環境の感知のために放電能力がある
出典：David J. Stang / CC BY-SA 4.0より
まず、「動物が電気を出す」ってどういうこと？って思いますよね。これは体の中に「発電細胞」を持っていて、そこに化学反応を起こすことで電気を発生させるというしくみなんです。
人間の筋肉も、動くときに微弱な電気が流れています。でも電気を出す動物は、もっと強い電気を「ビリッ」と外に出すことができるんです。
つまり彼らは、生きたバッテリーみたいな存在！
自然界には、さまざまな発電動物が存在します。それぞれちょっとずつ能力や使い方が違うんですよ。
デンキウナギ
電気を発する能力を持つ淡水魚で、南米のアマゾン川流域に生息
出典：Photo by Steven G. Johnson / CC BY-SA 3.0より
南米アマゾン川流域に生息し、最大800Vの高電圧を発生させる強電気魚です。体長は2.5mに達し、発電器官は体の後半部に位置しています。
デンキナマズ
アフリカの淡水域に生息し、最大で450ボルトの電気を発する能力を持つナマズ科の魚
出典：Photo by Stan Shebs / CC BY-SA 3.0より
アフリカの淡水域に生息し、最大450Vの電気を発生させます。発電器官は体表を包むように発達し、頭部がマイナス極、尾部がプラス極となっているのが特徴です。
モルミルス
アフリカの淡水域に生息し、象の鼻のような口先を持つ特徴的な魚
出典：Photo by MM. P. J. Smit & J. Green / public domainより
アフリカの淡水に生息する弱電気魚です。1V以下の微弱な電気を発生させ、電気定位や通信に利用します。発電器官は尾部。
ヒョウモンシビレエイ
インド洋や紅海に生息し、独特の斑点模様を持つシビレエイの一種。発電器官を使って獲物を麻痺させる。
出典：Photo by Kora27 / CC BY-SA 4.0より
日本近海を含む海域に生息する強電気魚です。頭部に一対の発電器官を持ち、最大80Vの電気を発生させます。なんと古代では麻酔用途にも利用されていたんですよ。
ジムナーカス
アフリカの淡水域に生息する電気魚で、長く細い体と独特の泳ぎ方が特徴。
出典：Photo by Wiki-Harfus; modified by Wildfeuer / CC BY-SA 3.0より
アフリカの淡水域に生息する弱電気魚です。1～5Vの電気を発生させ、電気定位や通信に利用しています。体長は約1.5mで、性格は獰猛。
デンキウナギの3つの電気器官
デンキウナギ（Electrophorus属）に存在する3種類の電気器官の構造図
出典：Photo by Chiswick Chap / CC BY-SA 4.0より
電気を出す動物には、「発電板」や「発電器官」という特別な器官があります。ここでイオン（電気を持つ粒）を動かして、＋と−の差を生み出すんです。
この仕組み、実は電池や発電機とほとんど同じ！
つまり、動物たちは体そのものが精密な電気装置になってるんですね。
電気を出す動物たちってよ、体の中に発電装置をガッチリ持った、まさに“生きた発電機”そのものなんだぜ！自然のスゴさを思い知らされるだろ？デンキウナギに会ったら、絶対に油断すんなよ、わかったな！
